도널드 트럼프 미국 대통령이 이란을 상대로 한 대규모 군사작전을 검토했지만, 중동에 배치된 미군의 방공 미사일 재고가 급격히 줄어들었다는 군 수뇌부의 경고를 받고 계획을 보류한 것으로 전해졌다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 참모진과 비공개 회의를 열고 대이란 군사작전 재개 여부를 논의했다고 보도했다. 회의에서 댄 케인 미 합참의장은 전면적인 작전 수행은 가능하지만, 전쟁이 장기화될 경우 미군이 보유한 패트리엇 요격 미사일 등 방공 자산이 위험할 정도로 고갈될 수 있다고 보고한 것으로 알려졌다.
특히 요르단, 쿠웨이트, 바레인, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 지역의 미군 기지는 최근 2주 동안 이란의 공격 위협에 지속적으로 노출돼 있으며, 미국이 대규모 공습을 재개할 경우 이란의 보복이 더욱 거세져 방공망 부담이 크게 늘어날 수 있다는 우려가 제기됐다.
실제로 미 국방부는 최근까지 공중급유기를 비롯한 추가 군사 자산을 중동으로 이동시키며 확전에 대비해 왔다. 트럼프 대통령 역시 지난 23일 악시오스 인터뷰에서 “이전보다 훨씬 큰 규모의 공격을 검토하고 있으며 모든 준비를 마쳤다”고 밝혀 대규모 군사행동 가능성을 시사했다.
그러나 군 내부에서는 무기 재고 상황이 예상보다 심각하다는 판단이 우세했던 것으로 알려졌다. NYT는 미국이 올해 이란과의 충돌 과정에서 패트리엇 미사일 1,200여 발을 사용하면서 재고가 크게 감소했다고 전했다. 패트리엇 미사일은 1발 가격이 약 400만 달러(약 59억 원)에 달하는 고가의 방어 무기여서 단기간에 재고를 보충하기도 쉽지 않은 상황이다.
트럼프 행정부 내부에서도 대규모 공습이 이란을 협상장으로 끌어낼 가능성보다 오히려 이란의 내부 결속을 강화하고 추가 보복을 촉발할 수 있다는 신중론이 힘을 얻은 것으로 전해졌다. 결국 군사적 준비는 갖춰졌지만 방공 능력 유지와 확전 위험을 고려해 공습 계획을 일단 보류한 것으로 분석된다.
현재 미군은 13일간 이어졌던 대이란 공습을 중단하면서 양국의 직접 충돌은 일시적인 소강 국면에 들어갔다. 다만 사우디아라비아와 예멘의 친이란 후티 반군 간 충돌이 계속되고 있어 중동 지역의 군사적 긴장은 여전히 높은 수준을 유지하고 있다.
