미셸 스틸(한국명 박은주) 주한 미국대사 지명자의 인준안이 미국 연방 상원 외교위원회를 통과하며 정식 부임까지 마지막 단계만을 남겨두게 됐다.
상원 외교위원회는 4일(현지시간) 스틸 지명자 인준안을 표결에 부쳐 찬성 14표, 반대 8표로 가결했다. 이에 따라 상원 본회의 표결을 통과하면 도널드 트럼프 대통령의 임명과 한국 정부의 아그레망(주재국 동의) 절차를 거쳐 주한 미국대사로 공식 부임하게 된다.
이번 인준 절차는 비교적 빠르게 진행됐다는 평가를 받고 있다. 스틸 지명자는 지난 4월 13일 지명됐으며, 지난달 20일 상원 인준 청문회를 거쳤다. 미국 대사 지명자들이 수개월 동안 청문회 일정조차 잡지 못하는 경우가 적지 않은 점을 감안하면 이례적인 속도라는 분석이다.
서울 출생의 한국계 미국인인 스틸 지명자는 2020년 캘리포니아주에서 공화당 소속 연방 하원의원에 당선된 뒤 2022년 재선에 성공해 4년간 의정활동을 했다. 지난해 선거에서는 약 600표 차이로 석패해 3선 도전에 실패했다.
그가 최종 인준될 경우 2011~2014년 재임한 성 김 전 대사에 이어 두 번째 한국계 주한 미국대사가 된다. 또한 한국계 여성으로는 처음으로 주한 미국대사를 맡게 된다.
스틸 지명자는 인준 청문회에서 한미일 3국 간 매우 강력한 동맹의 필요성을 강조했으며, 한국에 진출한 미국 기업들도 상호주의 원칙에 따라 공정한 대우를 받아야 한다는 입장을 밝혔다. 현재 주한 미국대사직은 지난해 1월 필립 골드버그 전 대사 이임 이후 약 1년 5개월째 공석 상태다.
