지난 5월 18일 Tennessee 내시빌에서 강경화 주미대사와 이준호 주애틀랜타 총영사가 이 지역 한인사회 지도자들과 간담회를 갖고 한미 경제·문화 교류 확대 및 지역 현안에 대해 의견을 나눴다.
내시빌 한식당 ONDA에서 테네시주 한인회연합회(회장 백현미)와 경제계 인사들이 대거 참석한 가운데 진행된 간담회에서 강 대사는 “테네시 한인사회가 보여주는 성장과 단합, 그리고 한국 기업과 지역사회 간 협력은 한미동맹의 미래를 더욱 밝게 하고 있다”며 “대사관도 동포사회와 한국 기업들이 현장에서 겪는 어려움을 해결하기 위해 적극적으로 지원하겠다”고 밝혔다.
이준호 총영사 역시 “테네시는 한국 기업들의 활발한 투자와 함께 한인사회의 위상도 높아지고 있는 중요한 지역”이라며 지속적인 소통과 실질적 지원 의지를 강조했다.
백현미 연합회장은 환영사를 통해 “테네시가 새로운 한미 경제교류 중심지로 성장하고 있다”며 강 대사의 방문을 환영하고, 한인사회도 한미 경제·문화 협력의 가교 역할에 힘을 보태겠다고 밝혔다.
이날 간담회에서는 Hyundai Motor Company, LG, SK Group 등 한국 주요 기업들의 미국 투자 확대와 함께 테네시가 한국 기업의 핵심 거점으로 성장하고 있다는 점이 공유됐다. 참석자들은 한국 기업 유치가 지역 경제 활성화와 일자리 창출, 한인사회 성장에도 긍정적 역할을 하고 있다고 평가했다.
특히 기업 운영 과정에서 중요한 한국인 전문 인력 비자 문제에 대한 논의도 이어졌다. 참석자들은 숙련 인력의 원활한 미국 입국과 체류가 기업 운영에 필수적이라고 설명하며, 현재 미국 의회에서 논의 중인 한국인 전문인력 비자 확대 법안에 대한 관심과 지원 필요성을 강조했다. 참석자들은 앞으로도 테네시가 한미 경제·문화 협력의 핵심 가교 역할을 이어갈 수 있도록 협력해 나가기로 뜻을 모았다.
하이유에스코리아 강남중 기자
