미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결하고 후속 핵 협상에 돌입했지만, 협상의 최대 변수는 이란이 아닌 이스라엘이라는 분석이 제기되고 있다. 특히 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 국내 정치적 압박 속에서 레바논 군사작전을 지속할 가능성이 높아지면서 어렵게 마련된 종전 틀이 흔들릴 수 있다는 우려가 커지고 있다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) 미국 정보당국 보고서를 인용해 네타냐후 총리가 올가을 총선을 앞두고 강경 보수층과 안보 진영의 압박을 받고 있으며, 이로 인해 친이란 무장정파 헤즈볼라에 대한 군사행동을 쉽게 중단하기 어려운 상황이라고 보도했다.
문제는 이러한 군사작전이 미국과 이란의 종전 합의 핵심 조항인 레바논 전선의 적대행위 중단과 충돌할 수 있다는 점이다. 미국 정보당국은 이스라엘이 추가 확전에 나서지 않더라도 레바논 남부에서 철군하지 않을 경우 헤즈볼라와의 충돌이 재개될 가능성이 높다고 경고했다.
실제로 이스라엘은 미국과 이란의 종전 합의 발표 직후 헤즈볼라의 드론 공격에 대한 보복을 이유로 레바논 남부를 대규모 공습했다. 이 여파로 스위스에서 열릴 예정이던 미국과 이란의 첫 대면 실무협상도 연기됐다.
도널드 트럼프 미국 대통령 역시 공개적으로 이스라엘의 자제를 촉구하고 있다. 트럼프 대통령은 G7 정상회의 기간 네타냐후 총리와 레바논 문제를 놓고 견해차가 있음을 인정하며 과도한 군사 대응을 자제해야 한다는 입장을 밝혔다.
WP는 네타냐후 총리가 레바논 전선을 확대할 경우 미국과 이란의 종전 협상뿐 아니라 트럼프 대통령과의 관계에도 균열이 생길 수 있다고 분석했다. 이에 따라 이스라엘은 미국의 핵심 동맹국이면서도 동시에 중동 평화협상의 가장 큰 불안 요인으로 떠오르고 있다는 평가가 나온다.
