미국 시사주간지 TIME이 시진핑 중국 국가주석의 북한 국빈 방문 가능성을 보도하면서 동북아 정세에 긴장감이 커지고 있다. 보도에 따르면 시 주석은 이르면 다음 주 초 북한을 방문할 예정이며, 이는 일본의 최근 안보 정책 강화에 대한 대응 성격이 강하다는 분석이 나온다.
타임은 20일(현지시간) 익명의 외교 소식통을 인용해 “중국과 북한은 일본의 새로운 군국주의 움직임에 맞서 더욱 긴밀히 협력할 것”이라고 전했다. 아직 공식 발표는 없지만, 중·북 양국이 방북 일정을 조율 중이라는 관측이 제기된다.
이번 방북설은 최근 일본의 안보 기조 변화와 맞물려 주목받고 있다. 일본은 다카이치 사나에 총리 취임 이후 살상 무기 수출 규제를 대폭 완화하고, 자위대를 헌법에 명시하는 개헌 논의를 본격화하는 등 보다 적극적인 안보 정책을 추진하고 있다. 중국과 북한은 이러한 움직임을 사실상 일본의 재무장 흐름으로 받아들이고 있는 것으로 알려졌다.
특히 지난 4월 왕이 중국 외교부장이 6년 만에 평양을 방문한 것도 시 주석 방북을 위한 사전 조율 작업이라는 해석이 나온다. 시 주석이 실제로 북한을 방문할 경우 이는 2019년 이후 두 번째 방북이 된다.
한편, 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 19일 경북 안동에서 정상회담을 열고 공급망·에너지·안보·첨단기술 분야 협력 확대에 합의했다.
이 대통령은 “양국 정상이 서로의 고향을 방문한 것은 매우 이례적”이라며 의미를 강조했다. 이번 회담은 지난 1월 일본 나라 회담 이후 약 4개월 만에 성사됐으며, 양국은 셔틀외교가 지방 도시까지 확대되고 있다고 평가했다.
양 정상은 중동 정세 불안에 따른 공급망·에너지 위기에 공동 대응하기로 했으며, 지난 3월 체결한 ‘한일 공급망 파트너십’ 협력 범위도 확대하기로 했다. 또한 아시아 국가들과의 자원 협력 강화 필요성에도 공감대를 형성했다.
