연방 법원 금고에 7년째 봉인된 메모 존재 확인 방 동료 수감자가 발견… “작별할 때” 등 심경 변화 담겨
성범죄 혐의로 수감 중 의문사하며 수많은 음모론을 낳았던 제프리 엡스타인. 그의 죽음 직전 심경이 담긴 것으로 추정되는 ‘유서’ 성격의 메모가 미국 연방 법원 금고에 보관 중인 것으로 드러났다.
1일 뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 엡스타인이 지난 2019년 뉴욕 맨해튼 교도소 수감 당시 작성한 것으로 보이는 메모가 연방 법원 금고에 봉인되어 있다는 사실이 확인됐다.
이 메모의 존재를 알린 것은 엡스타인과 같은 방을 썼던 수감자 니컬러스 타르태글리온이다. 그는 지난 2019년 7월, 엡스타인이 1차 자살 시도 후 병원으로 이송된 뒤 방 안에 남겨진 책 사이에서 이 메모를 우연히 발견했다고 주장했다.
타르태글리온의 전언에 따르면, 해당 메모에는 다음과 같은 문장들이 포함된 것으로 알려졌다.
“이제 작별할 때(time to say goodbye).” “내가 어떻게 해야 하나, 울기라도 하라는 거냐.” “수개월간의 조사에도 당국은 아무것도 찾아내지 못했다.”
이 메모가 지금까지 베일에 싸여 있었던 이유는 복잡한 법적 분쟁 때문이다. 살인 혐의로 기소됐던 타르태글리온은 엡스타인의 부상과 관련해 자신이 범인으로 몰릴 것을 대비해 메모를 확보, 변호인에게 전달했다.
하지만 이후 변호인단 내부 분쟁이 발생했고, 사건을 맡은 연방 판사가 해당 메모를 법원에 제출하도록 명령한 뒤 금고 봉인을 결정하면서 외부와의 차단이 이뤄졌다. 이 과정에서 정작 사건을 조사하던 미 법무부와 수사 당국은 이 핵심 증거를 확보하지 못했다. 실제로 2023년 발표된 엡스타인 사망 관련 공식 보고서에도 이 메모에 대한 언급은 전혀 없었다.
이미 타르태글리온 측 변호인단은 필적 감정을 통해 해당 메모가 엡스타인의 친필임을 검증한 것으로 전해졌다. 만약 이 메모가 실제 엡스타인의 작성물로 최종 공인될 경우, 그의 극단적 선택 전 심리 상태를 증명하는 결정적 단서가 될 전망이다.
엡스타인의 사망을 두고 그간 세간에서는 교도소 보안 시스템의 동시 마비, 감시관들의 근무 태만, 유력 인사들의 연루설 등을 근거로 끊임없이 타살 의혹을 제기해 왔다. 당국은 자살로 결론지었지만, 대중의 불신은 여전한 상황이다.
현재 뉴욕타임스는 해당 메모의 공식 공개를 법원에 요청한 상태다. 7년 가까이 금고 속에 잠들어 있던 이 ‘최후의 메시지’가 엡스타인을 둘러싼 거대한 음모론의 종지부를 찍을 수 있을지 귀추가 주목된다.
제프리 엡스타인은 수십 명의 미성년자를 착취한 혐의로 기소됐으며, 도널드 트럼프, 빌 클린턴 등 유력 인사들과의 친분으로 인해 그의 사망은 정계와 사회 전반에 큰 파장을 일으킨 바 있다.
하이유에스코리아 윤영실 기자
