한국은 ‘디지털 입구컷’, 일본은 ‘현장 피로’…엇갈린 관광 만족도
K-콘텐츠 열풍으로 한국을 찾는 외국인 관광객이 급증하고 있지만, 실제 여행 경험에서는 기대와 다른 불편을 호소하는 목소리가 커지고 있다. 특히 한국은 여행의 시작 단계에서부터 막히는 ‘디지털 장벽’이 문제로 지적되는 반면, 일본은 진입은 쉽지만 현장에서의 피로도가 높다는 상반된 평가가 나오고 있다.
최근 관광업계 분석에 따르면 외국인 관광객이 한국에서 가장 먼저 겪는 불편은 ‘접근 단계’에 집중돼 있다. 맛집 예약이나 택시 호출, 지도 검색 등 대부분의 서비스가 모바일 애플리케이션 기반으로 운영되지만, 상당수 앱이 한국 휴대전화 번호 인증을 요구하면서 이용 자체가 불가능한 사례가 빈번하게 발생한다.
여기에 해외 카드 결제 제한, 간편결제 서비스 사용 불가, 일부 서비스의 해외 IP 차단까지 더해지면서 관광객들은 “여행을 시작하기도 전에 지친다”는 반응을 보이고 있다. 실제로 한국에서는 로그인·인증·결제와 같은 디지털 영역에서의 불편이 집중적으로 나타나는 것이 특징이다.
지도 서비스 역시 장벽으로 작용한다. 외국인들이 주로 사용하는 구글 지도는 국내에서 기능이 제한적인 경우가 많고, 네이버 지도나 카카오맵은 외국인에게 진입 장벽이 높다는 평가다. 결국 길 찾기조차 쉽지 않은 상황이 반복되며 여행 초반 경험 자체가 크게 흔들린다.
문제는 이러한 불편이 단순한 기술적 문제를 넘어 감정적인 부정 경험으로 이어진다는 점이다. 외국인이라는 이유로 느끼는 소외감, 언어 장벽, 일부 서비스에서의 차별적 대응은 ‘환영받지 못한다’는 인식을 강화시키는 요인으로 작용한다.
반면 일본은 상황이 다르다. 예약과 결제 단계에서는 해외 카드 사용이 비교적 자유롭고, 현금 사용 환경도 여전히 유지돼 외국인 접근성이 높다. JR과 Suica 등 교통 시스템 역시 외국인 이용이 용이해 도착 즉시 여행을 시작할 수 있는 구조를 갖추고 있다.
하지만 일본은 ‘이용 단계’에서 피로도가 누적된다는 평가를 받는다. 복잡한 환승 구조와 다양한 철도 노선, 긴 이동 동선은 대표적인 불편 요소다. 특히 신주쿠역과 같은 대형 환승역은 외국인 관광객에게 ‘미로’로 불릴 정도다.
또한 교토, 후시미 이나리 신사, 도톤보리 등 주요 관광지에서는 관광객 과밀로 인한 이른바 ‘오버투어리즘’ 현상이 심화되며 대기시간 증가와 혼잡이 여행 피로를 높이고 있다.
결국 한국과 일본은 전혀 다른 지점에서 관광객 경험이 갈린다. 한국은 디지털 인증과 결제, 앱 중심 구조로 인해 ‘입구에서 막히는 나라’로 인식되는 반면, 일본은 진입은 쉽지만 이동과 혼잡으로 인해 ‘들어가면 힘든 나라’라는 평가를 받는다.
전문가들은 향후 관광 경쟁력의 핵심이 ‘콘텐츠’가 아닌 ‘접근성과 경험의 흐름’에 달려 있다고 지적한다. 외국인 관광객이 얼마나 빠르고 자연스럽게 여행을 시작할 수 있는지, 그리고 그 경험이 끊김 없이 이어지는지가 국가 경쟁력을 좌우한다는 것이다.
특히 한국의 경우 이미 대중교통, 식당 서비스, 관광 인프라 등 오프라인 영역에서는 높은 경쟁력을 확보하고 있음에도 불구하고, 디지털 인증과 결제 단계에서 반복적으로 막히면서 전체 만족도를 떨어뜨리고 있다는 분석이 나온다.
업계 관계자는 “한국은 내부 사용자에게 최적화된 시스템이 외국인에게는 오히려 장벽으로 작용하고 있다”며 “해외 번호 인증 허용, 글로벌 결제 호환 확대, 비회원 이용 환경 구축 등 유니버설 관광 인프라로의 전환이 시급하다”고 강조했다.
결국 관광의 승부는 단순하다. 얼마나 많은 것을 보여주느냐가 아니라, 얼마나 쉽게 들어와 경험하게 하느냐에 달려 있다.
