미국 의료비가 다시 한번 세계적인 관심을 받고 있다. 최근 미국 유명 인플루언서가 둘째 아이를 출산한 뒤 공개한 병원비 명세서에는 의사가 단 3분간 회진한 비용으로 약 900만원이 청구되고, 일반 진통제 한 알이 4만원에 달하는 등 한국에서는 쉽게 상상하기 어려운 항목들이 포함돼 큰 화제를 모았다.
미국 언론에 따르면 미국프로풋볼(NFL) 선수 출신 아이작 로셸의 아내이자 인플루언서인 앨리슨 쿠치는 지난 4월 둘째 아이를 출산한 뒤 48시간 입원에 대한 병원비 청구서를 공개했다. 총 청구액은 약 2만 달러(약 3000만원)였다.
청구 내역에는 진통 유도 약물 비용 약 160만원, 무통분만 약제비 약 85만원, 일반 진통제인 이부프로펜 한 알 4만원, 하루 분만실 이용료 약 470만원, 일반 병실 이용료 하루 470만원 등이 포함됐다. 여기에 ‘자연분만(Level 2)’ 명목으로 약 1480만원이 추가됐고, 담당 의사의 회진 비용은 약 6185달러(약 900만원)로 책정됐다. 쿠치는 “의사가 병실에 머문 시간은 3분 정도였는데 이런 금액이 청구됐다”며 놀라움을 감추지 못했다.
다만 전문가들은 이 같은 금액이 미국 병원이 보험사에 청구하는 기준 금액(Chargemaster)에 해당하는 경우가 많으며, 실제 환자가 부담하는 금액과는 차이가 있다고 설명한다. 미국은 한국과 달리 민간 건강보험 중심의 의료체계를 운영하고 있어 가입한 보험의 종류와 보장 범위에 따라 환자의 실제 부담액이 크게 달라진다.
이번 사례에서도 총 청구액 약 2만 달러 가운데 상당 부분은 보험사가 부담했고, 산모가 실제로 지불한 금액은 약 1500달러(약 220만원)였다. 그러나 보험이 없거나 보장이 부족한 경우에는 수천만 원에 이르는 병원비를 환자가 직접 부담하는 사례도 적지 않다.
미국 의료비가 높은 이유는 의료진 인건비와 첨단 의료장비 운영비, 의료소송에 대비한 높은 보험료, 복잡한 보험 청구 시스템 등이 의료비에 반영되기 때문이다. 병원마다 가격이 다르고 보험사와 개별 계약을 체결하는 구조여서 동일한 의료서비스라도 환자마다 청구 금액이 달라질 수 있다.
반면 한국은 국민건강보험을 기반으로 한 공적 의료체계를 운영하고 있다. 자연분만과 제왕절개 모두 건강보험이 적용되며, 임신·출산 진료비 바우처와 지방자치단체의 출산 지원 정책도 함께 시행되고 있다.
병원과 지역에 따라 차이는 있지만 일반적으로 자연분만의 본인 부담금은 수십만 원에서 100만원 안팎이며, 제왕절개 역시 건강보험 적용으로 대부분 수십만 원에서 200만원 이내에서 해결되는 경우가 많다. 상급병실 이용이나 비급여 검사 등을 추가하면 비용은 늘어날 수 있지만 미국과 비교하면 부담이 크게 낮은 수준이다.
의료 접근성 역시 차이를 보인다. 한국은 전국 어디에서나 건강보험을 통해 비교적 낮은 비용으로 진료를 받을 수 있는 반면, 미국은 보험 가입 여부와 보장 수준에 따라 의료 접근성이 크게 달라진다. 특히 무보험자의 경우 응급상황이 아니라면 병원 이용 자체를 미루는 사례도 적지 않다.
물론 미국 의료제도가 단점만 있는 것은 아니다. 세계 최고 수준의 대학병원과 암 치료센터, 첨단 의료기술, 신약 개발 분야에서는 미국이 선도적인 위치를 차지하고 있으며, 보험 혜택이 좋은 직장에 다니는 경우에는 환자 부담도 크게 줄어드는 사례가 많다. 반면 보험이 없거나 공제금이 높은 보험에 가입한 사람들은 예상치 못한 의료비 부담을 떠안을 가능성이 높다는 점이 지속적으로 지적되고 있다.
이번 출산비 논란은 단순히 병원비가 비싸다는 문제를 넘어 한국과 미국의 의료제도가 얼마나 다른 구조로 운영되는지를 보여주는 대표적인 사례다. 한국은 국민건강보험을 기반으로 의료비 부담을 낮추는 데 초점을 맞추고 있는 반면, 미국은 민간보험 중심 체계 속에서 의료 서비스의 선택권과 수준은 높지만 개인의 경제적 부담 역시 크게 달라질 수 있는 구조를 갖고 있다. 출산 비용만 비교해 보더라도 두 나라의 의료 시스템이 지향하는 방향과 사회적 안전망의 차이가 뚜렷하게 드러난다는 평가가 나온다.
