트럼프 대통령은 한국 화물선이 단독으로 행동하다가 이란의 공격을 받았다고 주장했다.
트럼프는 이어 호르무즈 해협에서 발생한 한국 화물선 ‘HMM 나무호’ 피격 사건을 계기로 한국의 군사적 참여를 사실상 공개 압박하고 나섰다. 미국이 주도하는 호르무즈 해협 보호 작전인 ‘해방 프로젝트’ 참여 여부가 한국 외교·안보의 중대 변수로 떠오르는 분위기다.
트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관 행사에서 “한국은 호르무즈 해협을 통해 석유의 43%를 공급받고 있으면서도 혼자 행동하다 공격을 당했다”고 주장했다. 이어 “미국이 보호하던 선박은 공격받지 않았다”며 한국 선박의 독자 운항을 문제 삼았다.
사실상 “미국 보호 체계에 들어오지 않아 피해를 입었다”는 메시지다. 동시에 한국이 미국 주도의 군사작전에 보다 적극적으로 참여해야 한다는 압박으로 해석된다.
트럼프 대통령은 전날 SNS 트루스소셜에서도 “한국도 이제 해방 프로젝트에 합류할 때가 된 것 같다”고 밝혔고, ABC 인터뷰에서도 “한국이 어떤 식으로든 조치를 취해야 한다”고 말했다.
미국 국방부 역시 같은 기조를 이어갔다. 피트 헤그세스 국방장관은 브리핑에서 “한국이 더 나서주길 바란다(step up)”며 공개적으로 참여를 촉구했다. 일본·호주·유럽 국가들까지 함께 언급하며 동맹국 전체를 향한 연합 압박 성격도 드러냈다.
문제는 한국의 선택이다.
한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있어 호르무즈 해협 봉쇄가 현실화될 경우 경제 충격이 매우 클 수밖에 없다. 실제로 국제유가와 환율이 이미 급등세를 보이고 있으며 항공유·물류·정유 업계 불안도 커지고 있다.
국내 야권은 이번 사태를 단순한 중동 분쟁이 아닌 한국의 에너지 안보와 직결된 문제로 규정하며 정부의 신속한 결단을 촉구했다.
국민의힘 장동혁 대표는 6일 “한국은 원유 수입의 상당 부분을 호르무즈 해협에 의존하고 있다”며 “미국과 국제사회가 항로 안전 확보를 위해 움직이고 있는데 한국만 사실상 방관하는 것은 무책임하다”고 주장했다.
일부 의원들은 “미국이 한국 선박까지 보호해주고 있는데 한국은 뒤에서 경제적 이익만 누리려 한다는 국제적 비판이 커질 수 있다”며 동맹국 책임론까지 거론했다.
특히 트럼프 대통령이 “혼자 움직이다 공격당했다”고 언급한 점을 두고 야권에서는 “한국이 국제 공조 체계 밖에 머무르며 사실상 안전 무임승차를 하고 있다는 경고 메시지”라고 해석했다.
하지만 군사 참여 결정은 또 다른 부담이다.
한국이 미국 주도의 군사작전에 참여할 경우 한미동맹 강화라는 전략적 이익은 얻을 수 있지만, 동시에 이란과의 외교·경제 관계 악화 위험도 감수해야 한다. 국내 정치적으로도 “중동 분쟁에 왜 개입하느냐”는 논란이 커질 가능성이 높다.
특히 한국은 과거 청해부대를 호르무즈 인근에 파견했던 경험이 있지만, 이번처럼 미국이 사실상 공개 압박 형식으로 참여를 요구하는 상황은 차원이 다르다는 분석이 나온다.
일각에서는 미국이 한국 선박 피해를 계기로 동맹국들의 군사 참여 명분을 더욱 강화하려 한다는 해석도 나온다. 트럼프 대통령이 “혼자 움직이다 공격당했다”는 표현까지 사용한 것은 단순한 상황 설명을 넘어 사실상 경고 메시지에 가깝다는 평가다.
