미국 텍사스주 북부의 대표 한인 밀집 지역인 Carrollton 코리아타운에서 총격 사건이 발생해 2명이 숨지고 3명이 다치는 충격적인 사건이 벌어졌다. 평소 치안이 안정된 지역으로 알려졌던 한인 상권 한복판에서 발생한 사건에 현지 한인사회는 큰 충격에 빠졌다.
AP통신과 현지 언론들에 따르면 사건은 5일(현지시간) 텍사스 댈러스 북부 캐럴턴 지역의 한인 상가 밀집 구역인 케이타운 플라자 일대에서 발생했다. 경찰은 현장에서 총격을 받은 5명을 발견했으며, 이 가운데 2명은 숨졌고 3명은 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다. 부상자들은 현재 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
경찰은 사건 직후 도주한 용의자를 추격 끝에 체포했다. 용의자는 69세 한국계 남성 한성호 씨로 알려졌으며, 사건 현장에서 약 6km 떨어진 식료품점 인근, 한인들이 자주 이용하는 H마트 앞에서 검거된 것으로 전해졌다.
현지 경찰은 체포 과정에서 추가 범행 가능성을 우려해 폭발물 처리반까지 투입한 것으로 알려졌다. 경찰은 현재 용의자의 최근 거주지와 주변 관계자들을 상대로 탐문 수사를 진행하며 정확한 범행 동기를 조사하고 있다.
로베르토 아렌돈도 캐럴턴 경찰서장은 브리핑에서 “이번 사건은 불특정 다수를 겨냥한 무차별 총기 난사 사건은 아닌 것으로 판단한다”며 “용의자와 피해자들 사이에 사업적 관계가 있었던 것으로 보인다”고 밝혔다. 다만 구체적으로 어떤 갈등이나 이유로 사건이 발생했는지는 아직 확인되지 않았다고 설명했다.
사망자와 부상자들의 신원은 아직 공식 발표되지 않았다. 피해자들이 한국 국적자인지 여부 역시 확인되지 않은 상태다. 한국 외교부와 현지 총영사관은 우리 국민 피해 여부를 파악 중인 것으로 알려졌다.
사건이 발생한 캐럴턴은 댈러스에서 북쪽으로 약 32km 떨어진 도시로, 인구 약 13만 명 가운데 4천 명 이상이 한인인 것으로 알려져 있다. 특히 한인 식당과 교회, 학원, 대형 마트가 밀집해 있어 북텍사스 지역 최대 규모의 코리아타운 중 하나로 꼽힌다.
현지 한인들은 “평소 가족 단위 방문객이 많고 비교적 안전한 분위기의 지역이었는데 믿기 힘든 사건이 벌어졌다”며 불안감을 감추지 못하고 있다. 일부 한인 업주들은 사건 직후 조기 영업 종료에 나섰고, 지역 커뮤니티에서는 안전 우려와 함께 희생자들을 위한 기도 메시지가 이어지고 있다.
최근 미국 내 총기 사건이 잇따르는 가운데, 한인 밀집 지역에서까지 총격 사건이 발생하면서 재외국민 안전 문제에 대한 우려도 다시 커지고 있다. 특히 사업 관계나 개인 갈등이 총격으로 이어지는 사례가 반복되면서 한인사회 내부 갈등 관리와 정신건강 문제에 대한 관심도 높아지고 있다.
현지 경찰은 확보한 CCTV 영상과 목격자 진술 등을 토대로 정확한 사건 경위를 조사하고 있으며, 추가 공범 여부도 확인 중이다.
