노년층의 음주 문제는 주로 남성 중심으로 인식돼 왔지만, 자녀와 함께 사는 여성 노인의 경우 위험 음주 비율이 상대적으로 높다는 조사 결과가 나왔다. 가족과의 동거가 반드시 건강한 생활 습관으로 이어지는 것은 아니라는 분석이다.
15일 한국노인인력개발원이 발표한 ‘제1차 한국 어르신의 일과 삶 패널 조사’에 따르면, 자녀와 함께 거주하는 여성 노인의 위험 음주율은 3.2%로 집계됐다. 이는 노인 부부와 자녀가 함께 사는 가구의 여성 위험 음주율(0.4%)보다 8배 높은 수준이며, 전체 여성 노인의 평균 위험 음주율(1.5%)과 비교해도 두 배 이상 높았다.
이번 조사는 남녀 노인 6000명을 대상으로 진행됐다. 연구에서는 음주 의존 척도(AUDIT-K)를 활용했으며, 여성은 6~9점을 위험 음주군, 10점 이상을 알코올 사용 장애군으로 분류했다. 5점 이하일 경우 정상 음주 범주로 봤다.
남성 노인의 경우에도 자녀와 함께 사는 집단에서 위험 음주율이 상대적으로 높게 나타났다. 본인과 자녀가 함께 거주하는 남성 노인의 위험 음주율은 40.4%로, 가장 낮은 수준을 보인 노인 부부 가구(10.1%)보다 약 4배 높았다.
연구진은 자녀와의 동거가 노년층에게 반드시 보호 요인으로 작용하지 않을 수 있다고 설명했다. 가족 내 갈등이나 돌봄 부담, 생활 스트레스 등이 음주 행동에 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 분석이다.
경제활동 참여 여부에 따른 차이도 확인됐다. 남성 노인은 경제활동 참여 여부에 따라 위험 음주율 차이가 거의 없었지만, 여성 노인의 경우 경제활동 참여자의 위험 음주율이 2.1%로 비참여자(0.9%)보다 두 배 이상 높았다.
연구진은 “여성 노인의 경우 경제활동 과정에서 겪는 스트레스나 직무 환경이 음주와 연결됐을 가능성이 있다”며 “노년층 음주 문제를 단순 생활 습관 차원이 아니라 가족 관계와 사회적 환경까지 함께 고려해 접근할 필요가 있다”고 밝혔다.
