한국이 1인당 국내총생산(GDP) 기준으로 일본을 앞선 지 5년째를 맞았지만, 최근에는 대만에 추월당하며 새로운 경제 구도가 형성되고 있다. 전문가들은 “단순한 순위 변화가 아니라 각국의 자산 구조와 성장 방식 차이가 만든 결과”라고 분석한다.
국제통화기금(IMF)에 따르면 한국은 2022년 이후 일본보다 높은 1인당 명목 GDP를 유지하고 있다. 이는 개인 단위 생산성 측면에서 한국이 일본을 앞섰음을 의미한다. 그러나 실제 체감 경제에서는 차이가 있다. 일본은 금융자산 비중이 높고 현금 흐름이 안정적인 반면, 한국은 부동산 중심 자산 구조로 인해 실질 소비 여력에서는 여전히 일본이 우위라는 평가가 나온다.
한국의 가장 큰 특징은 ‘부의 증가 속도’다. 글로벌 자산 보고서에 따르면 최근 5년간 한국인의 평균 순자산은 약 44% 증가해 주요 선진국 중 가장 빠른 상승률을 기록했다. 이는 주로 부동산 가격 급등에 따른 결과로 분석된다. 특히 고가 주택 중심의 상승세가 전체 자산 규모를 끌어올린 핵심 요인으로 꼽힌다.
반면 대만은 전혀 다른 흐름을 보이고 있다. 대만은 자산의 약 80%가 금융자산, 그중에서도 주식 비중이 높다. 세계 최대 파운드리 기업 TSMC를 중심으로 한 반도체 산업과 인공지능(AI) 투자 열풍이 맞물리면서 대만 증시는 급격히 성장했다. 이로 인해 개인 자산도 빠르게 증가하며 한국을 넘어서는 결과로 이어졌다.
이처럼 세 나라의 경제 구조는 뚜렷하게 갈린다. 일본은 금융자산 중심의 안정형, 한국은 부동산 중심의 자산 상승형, 대만은 주식 중심의 성장형 구조를 갖고 있다. 이러한 차이가 자산 규모와 성장 속도의 격차를 만들어내고 있다는 분석이다.
전문가들은 향후 격차가 더욱 확대될 가능성에 주목하고 있다. IMF는 대만이 반도체 중심의 고성장을 이어가는 반면, 한국은 내수 부진과 산업 편중 문제로 성장 속도가 둔화될 수 있다고 전망했다. 특히 한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있어 장기 성장률에도 부담 요인으로 작용할 것으로 보인다.
결국 이번 순위 변화는 단순한 경제력 비교를 넘어, 각국의 성장 기반과 구조적 차이를 보여주는 사례라는 평가다. 한국이 지속적인 성장을 이어가기 위해서는 부동산 중심의 자산 구조에서 벗어나 산업 다변화와 내수 활성화가 필요하다는 지적이 나온다.
