기아차 9월 美판매량 사상 최고, “현대차 조지아 건설 현장 2022년 이후 3명 사망”

한미가 무역 분쟁을 벌이고 있지만 한국의 기아차는 대표 차종이 잘 팔리는 것은 물론, 전기차 신모델을 잇달아 내놓으며 월간 판매가 사상 최고치를 기록하는 등 잘나가고 있다고 미국의 경제 포털 야후 파이낸스가 12일(현지 시각) 보도했다.

지난 9월 기아차의 미국 판매량은 전년 대비 11% 급증한 6만5000대를 기록했다. 이는 사상 최고치다.

3분기 판매량 또한 전년 대비 9% 증가해 사상 최고치를 경신했다.

기아 아메리카 영업 부사장 에릭 왓슨은 야후 파이낸스와 인터뷰에서 “올해 매달 매출이 증가하고 있다”고 말했다.

이는 기아차가 신규 전기차 모델을 잇달아 내놓고 있는 것은 물론, 대표 차종이 잘 팔리고 있기 때문이다.

원래 기아차는 저가차의 대명사였다. 기아차는 1993년 미국 시장에 진출, 세피아, 스포츠유틸리티차량(SUV) 스포티지 같은 차량을 선보였다. 그러나 이미지는 저가형 자동차 제조업체였다.

그러나 기아차의 판매는 수년에 걸쳐 개선됐으며, 미국에서 자동차 판매가 증가하자 2009년 11월 조지아에 첫 번째 미국 조립 공장을 열었다.

기아 브랜드를 업그레이드시킨 결정적 계기는 2017년에 데뷔한 기아 스팅어 GT였다. 이를 계기로 기아는 젊고 도시적인 소비자들 사이에서 인기를 얻기 시작했다.

이후 2022년 출시된 준대형 SUV 텔루라이드도 공전의 히트를 기록, 기아차는 이제 명품 브랜드 반열에 올랐다.

기아가 더 이상 저가 차를 양산하는 업체가 아닌 명품 차 브랜드로 거듭난 것.

= “대규모 구금 사태 이전부터 안전사고…위험한 건설현장 악명”

최근 한국인 300여 명이 미국 이민 당국에 체포됐다가 풀려난 조지아주의 현대차 공장 건설 현장이 구금 사태 이전부터 안전사고가 연이어 발생했다는 미국의 주요 경제지 보도가 나왔다.

현대자동차가 2022년부터 미국 조지아주 브라이언 카운티에 건설 중인 76억 달러 규모의 전기차 및 배터리 공장에서 지금까지 총 3명의 근로자가 사망했다고 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 현대차의 조지아 공장 건설현장이 미국 이민세관집행국(ICE)의 대규모 단속 대상이 되기 전부터 노동자들 사이에 “위험하고 생명을 위협하는(dangerous and deadly)” 현장으로 악명이 높았다고 표현했다.

현대차가 2022년 공장건설을 시작한 이후 3명의 노동자가 사망했으며, 이는 현장 규모에 비해 이례적으로 높은 수치라고 WSJ은 지적했다.

WSJ은 현장 안전을 감독했던 직원들을 포함해 20여 명의 전·현직 근로자들과의 인터뷰를 통해, 해당 공장이 경험이 부족한 이민 노동자들이 다수 투입됐고 안전 기준이 느슨했으며 사고가 빈번했다는 이들의 발언을 전했다. 전현직 근로자들은 WSJ에 “현대차가 적절한 교육을 보장하지 않았고, 안전 규제 당국도 현장 위반을 방지하는 데 소극적이었다”고 주장했다.

대규모 구금 사태 이후 중단됐던 공장 건설은 현재 재개됐으며, 완공 시 미국 내 최대 규모의 전기차 및 배터리 생산 거점이 될 것으로 예상된다.