“홍명보호, 미국 원정서 2-0 승리”
축구대표팀 주장 손흥민(LA FC)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵이 열릴 미국에서 열린 평가전에서 1골 1도움으로 맹활약, 완승을 견인했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 7일(한국시간) 미국 뉴저지의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 열린 미국과 평가전에서 2-0으로 이겼다.
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 약 9개월 남기고, 대회가 열릴 현지에서 개최국과 맞붙는 값진 기회였는데 한국은 좋은 경험을 쌓으면서 승리까지 챙겼다.
이날 홍명보호에서 가장 인상 깊은 활약을 펼친 선수 중 하나는 바로 손흥민이었다.
주장 완장을 차고 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 후반 17분까지 약 62분을 소화하며 1골 1도움을 기록했다.
전반 18분 각도가 없는 상황에서도 전매특허 왼발 슈팅으로 선제골을 넣었고 전반 43분 이재성과 이대일 패스로 골키퍼와의 일대일 찬스를 잡은 뒤 이동경에게 내줘 어시스트를 달성했다.
손흥민의 이날 경기 활약은 LA FC 이적 후 북중미 월드컵이 열릴 미국 땅에서 좋은 모습을 보였다는 점에서 의미가 있다.
손흥민은 최근 토트넘에서의 10년 생활을 마무리하고 유럽을 떠나 미국에 새 둥지를 틀었다.
여러 가지 복합적 요인이 있었지만, 손흥민의 미국행에는 2026 월드컵을 앞두고 미리 미국에 적응하려는 의도도 다분했다.
그는 차기 행선지를 공개하기 전 “마지막이 될 수도 있는 월드컵이기 때문에, 모든 것을 쏟아부을 환경이었으면 좋겠다”며 직접적인 힌트를 줬었던 바 있다. 월드컵이 열릴 환경을 험하며 ‘월드컵 모드’에 초점을 맞추겠다는 의미다.
이후 손흥민은 많은 환호 속 MLS에 입성, 미국 전역을 돌며 경기에 출전해 1골 1도움을 기록하는 등 일찌감치 미국 적응을 했다.
그 효과는 이날 경기에서 바로 드러났다. 손흥민은 시차 적응도 필요 없는 환경과 익숙한 무대에서 가벼운 몸놀림을 선보였다.
MLS에 입성한 지 한 달 밖에 지났지만, 일단 현재까지는 손흥민의 미국행은 성공적이다.
한편, 이날 홍명보호가 ‘플랜B’로 세운 스리백에서 가능성을 보여줬던 것으로 평가되고 있다.
홍 감독은 지난달 25일 소집 명단을 발표할 때부터 언급했던 스리백 전술을 들고 나섰다.
홍명보호는 지난 6월 북중미 월드컵 본선행을 확정하고 7월 국내에서 펼쳐진 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에서 3경기 모두 스리백 카드를 꺼냈다. 아시아 예선에서는 강팀으로 분류되지만 월드컵 본선에서는 ‘언더독’인 한국 축구의 현실을 감안한 전술이다.
동아시안컵에서 홍명보호의 스리백은 1골만 내줬다. 상대한 중국, 홍콩의 전력이 약하긴 했으나 한국은 아시아 예선 내내 지적됐던 수비 불안에 대한 해답을 어느 정도 찾은 모습이었다.
그리고 홍 감독은 ‘본선 모드’의 시작을 알리는 9월 평가전 첫 경기부터 스리백을 가동했다. 동아시안컵 때 소속팀 일정으로 소집되지 못했던 김민재(바이에른 뮌헨), 설영우(즈베즈다), 백승호(버밍엄), 이한범(미트윌란) 등 유럽에서 뛰는 선수들을 기용하며 새로운 전술을 실험했다.
새로운 선수들이 합류한 한국은 동아시안컵 때보다 유연한 전술 형태를 보였다. 당시에는 수비 3명이 모두 수비 진영을 지켰는데, 이번엔 중앙 수비수인 김주성이 적극적으로 왼쪽 측면에서 전진해 순간적으로 공격 숫자를 늘리기도 했다.
유럽파들이 합류한 뒤 처음으로 가동한 스리백인 만큼 아쉬운 모습도 몇 차례 나왔다. 빌드업 과정에서 연결이 매끄럽지 못하거나 순간적으로 공간을 상대에게 내주는 모습을 노출했다. 경기 막판에는 집중력 저하로 위기도 맞이했다.
그러나 홍명보호가 유럽파들을 데리고 스리백 시스템을 훈련한 시간은 일주일도 안 된다는 점을 감안하면 나쁘지 않은 모습이었다. 월드컵까지 기존의 포백 시스템과 함께 스리백 시스템에 대한 완성도를 높인다면 홍명보호는 더욱 경쟁력을 갖출 수 있을 전망이다
안영준,김도용 기자<기사제공 = 하이유에스 코리아 제휴사, 뉴스1>
