짜장면이 ‘국민음식’으로 불리는 이유는 단순히 맛 때문만은 아니다. 부담 없는 가격, 뛰어난 접근성, 오랜 역사, 그리고 추억이 함께 담겨 있기 때문이다.
한국에서 배달 문화가 자리 잡기 시작했을 때 가장 먼저 떠오르는 음식이 바로 짜장면이다. 철가방을 메고 골목을 누비던 중국집 배달은 한 시대를 대표하는 풍경이었다. 졸업식, 생일, 이사한 날이면 가족과 함께 중국집에서 짜장면을 먹던 추억은 지금도 많은 사람들의 기억 속에 남아 있다.
오늘날에도 짜장면은 전국 수천 곳의 중국집에서 가장 많이 판매되는 메뉴 중 하나이며, 짬뽕과 탕수육과 함께 한국 외식문화를 대표하는 음식으로 자리 잡고 있다.
국민음식도 피해갈 수 없는 물가 상승
하지만 누구나 부담 없이 즐기던 짜장면도 최근에는 위기를 맞고 있다.
코로나19 이후 식자재 가격과 인건비, 임대료가 크게 오르면서 많은 식당들이 가격 인상을 고민하고 있다.
가격은 그대로 두고 양을 줄이는 슈링크플레이션(Shrinkflation), 가격은 유지하면서 재료나 서비스의 질을 낮추는 스킴플레이션(Skimpflation) 현상도 외식업계 곳곳에서 나타나고 있다.
“불경기일수록 맛과 가격은 지켜야 합니다”
이러한 상황 속에서도 미국 워싱턴 한인타운의 애난데일 장원반점은 변함없는 가격과 맛을 고집하며 고객들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.
“불경기일수록 서민들의 부담을 조금이라도 덜어드리고 싶습니다. 그래서 짜장면 가격을 10달러 선으로 유지하고 있습니다. 원가 부담은 커졌지만 재료는 아끼지 않고 언제나 변함없는 맛을 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다.”
사장님의 이 한마디는 무더운 여름에도 식당이 손님들로 가득한 이유를 그대로 설명해 준다.
재료를 아끼지 않는 대표 메뉴
‘애난데일 장원반점’에서는 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다.
짜장면
간짜장(돼지·소고기·새우·삼선)
짬뽕(홍합·굴·고기)
탕수육
깐풍기
유산슬
깐쇼새우
누룽지탕
그중에서도 가장 많은 사랑을 받는 메뉴는 단연 바지락 짬뽕이다.
손님들 사이에서는 “면 반, 바지락 반”이라는 말이 나올 정도다.
실제로 이날 한 그릇에 담긴 바지락을 직접 세어보니 55개가 들어 있었으며, 주방에서는 항상 50개 안팎의 바지락을 유지해 일정한 품질을 지키고 있었다.
원가 부담이 커진 상황에서도 재료를 줄이지 않는 원칙은 ‘애난데일 장원반점’만의 경쟁력이자 철학이다.
20년 넘게 이어온 변함없는 맛
애난데일 장원반점은 20년이 넘는 시간 동안 한결같은 맛과 서비스를 이어오고 있다.
넓은 단체석을 갖추고 있어 한인사회의 각종 모임과 회식, 생일잔치 장소로도 유명하며, 주말과 저녁 시간에는 예약 없이는 자리를 잡기 어려울 정도다.
또한 워싱턴을 찾는 한국 기업 주재원과 출장객은 물론, 미국을 방문하는 정치인과 기업인들도 고향의 짜장면과 짬뽕 맛을 찾기 위해 이곳을 방문한다. 워싱턴 D.C.를 찾은 고위 인사들이 직접 들러 음식을 포장해 가는 모습도 흔히 볼 수 있다.
변하지 않는 가치가 손님을 부른다
외식업계의 원가 부담은 계속 커지고 있다. 그럼에도 ‘애난데일 장원반점’은 가격을 지키고, 재료를 아끼지 않으며, 20년 넘게 변함없는 맛을 이어오고 있다.
‘국민음식’ 짜장면의 가치를 지켜내려는 이러한 철학이야말로 불경기에도 고객들의 발길이 끊이지 않는 가장 큰 이유일 것이다.
애난데일 장원반점 사이트 jangwonbanjum.com
