DACA 갱신 지연에 ‘추방 공포’ 떠는 드리머들… 제임스 워킨쇼 사무실서 라운드테이블 개최
불법체류 청년 추방유예 프로그램(DACA) 수혜자들이 미 이민국(USCIS)의 심각한 서류 처리 지연으로 인해 일자리를 잃고 추방 위기에 내몰리고 있다며 대책 마련을 호소하고 나섰다.
15일, 제임스 워킨쇼 연방 하원의원 사무실에서는 DACA 수혜자들과 이민자 권익 옹호 단체 관계자들이 모인 가운데 최근 악화되고 있는 DACA 갱신 지연 사태를 논의하기 위한 라운드테이블 간담회가 열렸다. 지역 방송사인 WUSA9 뉴스가 이날 특별 취재에 나섰다.
이날 라운드테이블에 참석한 DACA 수혜자들은 이민국의 권고에 따라 만료일 수개월 전에 갱신 신청서를 제출하고 수백 달러의 수수료를 지불했음에도 불구하고, 수 개월째 승인이 나지 않아 극심한 불안감에 시달리고 있다고 증언했다.
과거에는 불과 몇 주 만에 처리되던 DACA 갱신이 최근에는 평균 4개월에서 길게는 6개월 이상 걸리고 있는 상황이다. DACA는 2년마다 갱신해야 하며, 만료 전까지 승인을 받지 못하면 합법적인 노동 허가(EAD)가 즉시 취소된다.
참석자들은 “서류 처리가 지연되면서 당장 직장에서 해고되거나 무급 휴직 처리가 되는 동료들이 속출하고 있다”며 “일부 주에서는 운전면허증마저 말소되어 평범한 일상생활이 불가능해진 것은 물론, 하루아침에 추방 대상이 될 수 있다는 공포에 떨고 있다”고 토로했다.
이민 전문가들은 최근 이민국의 서류 처리 지연이 급증한 원인으로 대폭 강화된 신원조회(바이오메트릭스 재검사) 절차와 FBI의 보완 조사를 꼽고 있다.
특히 행정부의 최신 이민 제한 조치 및 대통령 선언에 따라 특정 39개국 출신의 신청자들에 대한 심사가 전면 보류되거나 추가 검토 단계에 들어가면서 적체 현상이 더욱 심화된 것으로 알려졌다. 이로 인해 미 전역에 약 52만 명, 버지니아주에만 약 7,600명의 DACA 수혜자들이 직장을 잃거나 신분 공백 상태에 놓이게 되었다.
워킨쇼 의원은 “매주 수혜자들의 불안 섞인 전화가 오고 있다”며, 이번 적체 사태와 수혜자들의 고용 위기는 전적으로 백악관의 정책 책임이라고 지적했다.
그는 규정을 준수하며 성실히 살아온 청년들이 정부의 행정적 무능 때문에 삶이 무너지는 것은 절대 용납할 수 없다며 깊은 우려를 표명했다. 이어 이민당국(USCIS 및 국토안보부)에 적체된 DACA 갱신의 신속한 처리를 강력히 촉구하는 한편, 서류 심사 대기자들을 위한 임시 노동 허가 연장 등 구제책 마련을 위해 의회 차원의 압박을 이어가겠다고 약속했다.
이민자 권익 단체들은 DACA 수혜자들에게 만료일 최소 120일~150일 전에는 반드시 갱신 신청을 완료하고, 지연이 장기화될 경우 지역구 연방 의원실의 ‘연방 기관 민원 서비스(Congressional Inquiry)’를 통해 적극적으로 이민국에 조회를 요청할 것을 당부했다.
하이유에스코리아 윤영실 기자
