예루살렘 시온산 인근에서 한 남성이 길을 지나던 프랑스 수녀를 기습적으로 폭행하는 사건이 발생해 국제사회의 공분을 사고 있다.
이스라엘 방송 채널12은 현지시간 30일, 해당 사건이 담긴 영상을 공개하며 충격적인 상황을 전했다. 사건은 지난 28일 예루살렘 시온산 주변 거리에서 발생했다.
영상에 따르면, 한 남성이 아무런 경고 없이 수녀의 뒤에서 접근해 밀쳐 넘어뜨린 뒤 현장을 떠나는 듯하다가 다시 돌아와 발로 차는 등 폭행을 이어갔다. 피해자는 바닥에 쓰러진 채 고통을 호소했으며, 이를 목격한 행인이 제지에 나섰지만 가해자는 몸싸움을 벌인 뒤 달아났다.
이스라엘 경찰은 사건 당일 36세 남성을 용의자로 특정해 검거했으며, 현재 인종차별적 동기가 있었는지 여부를 포함해 범행 경위를 조사하고 있다.
사건이 알려지자 각계의 비판이 이어졌다. 히브리대학교는 성명을 통해 “이번 사건은 단순한 우발적 범죄가 아니라, 기독교 공동체를 향한 적대감이 커지고 있는 흐름의 일환”이라며 우려를 표명했다. 이어 “종교적 공존과 대화라는 예루살렘의 핵심 가치에 대한 정면 도전”이라고 지적했다.
이스라엘 외무부 역시 공식 입장을 내고 “이번 폭력은 국가의 건국 정신인 존중과 종교의 자유에 반하는 부끄러운 행위”라며 피해자와 교구에 연대의 뜻을 밝혔다.
최근 이스라엘에서는 일부 극단주의 세력에 의한 기독교 대상 혐오 범죄가 증가하는 추세다. 종교 자유 관련 기관에 따르면, 지난해 기독교 성직자 등을 대상으로 한 침 뱉기 행위는 180건을 넘었고, 물리적 폭력 사건도 수십 건에 달한 것으로 집계됐다. 올해 들어서도 유사 사례가 계속 보고되고 있다.
또 교회와 공동묘지 훼손, 방화 등 종교 시설을 겨냥한 범죄도 이어지고 있으며, 최근에는 레바논 접경 지역에 배치된 병사가 예수상을 훼손하는 장면이 공개돼 논란이 확산된 바 있다.
이번 사건을 계기로 종교 간 긴장 완화와 소수 종교 보호 대책 마련이 시급하다는 지적이 커지고 있다.
