* 건강 이상설 김정은 후계자에 김주애?…”김여정과 권력 투쟁 가능성”
김정은 북한 국무위원장이 딸 김주애를 후계자로 지명할 경우, 고모 김여정 노동당 부부장과의 권력 갈등 가능성이 제기됐다. 국가정보원 1차장을 지낸 라종일 동국대 석좌교수는 14일 영국 일간 텔레그래프와 인터뷰에서 “김주애가 후계자가 된다면 야심 강한 김여정의 강력한 견제에 직면할 수 있다”고 전망했다.
라 교수는 김여정이 최고 지도자가 될 기회가 왔다고 판단할 경우 권력 장악을 시도할 가능성이 크다고 분석했다. 김여정은 이미 노동당과 군부 내에서 상당한 지지 기반을 확보해 사실상 북한의 2인자로 평가받고 있다. 반면 김주애는 최근 공식 석상에 자주 등장하며 후계 수업을 받는 모습이지만, 10대 초반으로 정치적 기반이 취약하다는 지적도 나온다.
국가정보원은 김주애가 ‘후계 내정 단계’에 있는 것으로 판단하고 있으며, 김정은이 비교적 젊은 나이에 후계 구도를 서두르는 배경에는 건강 이상설이 작용했을 가능성도 제기된다.
* 日 총리, 김정은 정상회담 성사? “납치문제 해결, 사명”
다카이치 사나에 일본 총리가 일본인 납북 피해자 문제 해결을 위해 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 추진할 의사를 재차 밝혔다. NHK에 따르면 다카이치 총리는 16일 총리 관저에서 납북 피해자 가족들과 만나 “납치 문제 해결은 내게 주어진 사명”이라며 “일본과 북한이 함께 번영과 평화를 누리는 미래를 그릴 수 있도록 김정은 위원장과 정상 간에 정면으로 마주할 각오가 돼 있다”고 말했다.
그는 “할 수 있는 모든 수단을 동원해 돌파구를 열고 구체적인 성과로 이어지게 하겠다”고 강조했다. 앞서 다카이치 총리는 지난해 11월 납북 피해자 조기 귀국을 촉구하는 국민대집회에서도 북측에 정상회담 의사를 전달했다고 밝힌 바 있다.
그러나 이후 북일 간 실질적인 진전은 없는 상태다. 일본 정부는 납북 피해자 문제를 최우선 과제로 삼고 외교적 해법을 모색하고 있지만, 북측의 호응이 없어 협상 돌파구 마련이 쉽지 않은 상황이다.
* ‘민심 이반’ 두려웠나, 평양에 파병군 유족 거주단지 조성
북한이 러시아 파병 중 전사한 군인 유가족을 위한 주거지 ‘새별거리’를 평양 화성지구에 조성하고 준공식을 열었다. 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 준공식이 16일 진행됐다고 보도했다. 행사에는 김 위원장의 딸 김주애를 비롯해 해외 군사작전에 파견됐던 군인과 지휘관, 평양 시민 등이 참석했다.
김정은은 “새별거리는 평양과 국가의 자랑”이라며 전사자 유가족이 국가적 우대와 사회적 관심 속에서 안정된 생활을 누리도록 하겠다고 강조했다. 그는 유가족 가정을 직접 찾아 위로하고, 파병군 자녀들에게 혁명학원에서 교육받을 기회를 제공해 간부로 성장할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.
이번 조치는 우크라이나 전쟁 파병으로 발생한 대규모 사상자를 정당화하고 민심 이반을 막기 위한 정치적 행보로 해석된다. 북한은 이달 하순 노동당 제9차 대회를 앞두고 파병 성과를 부각하려는 의도도 있는 것으로 분석된다.
* ‘김정은 시대’ 명명 가능성 ↑
북한이 김정일 국방위원장의 생일을 대대적으로 기념하기보다 보훈사업을 부각하며 당 대회를 앞둔 체제 결속에 주력하는 모습이다. 북한 매체들은 김정은 국무위원장이 딸 김주애와 함께 참석한 러시아 파병 전사자 유가족 거주단지 ‘새별거리’ 준공식을 집중 조명하며, 희생에 대한 국가적 책임과 보상을 강조했다. 이는 파병으로 인한 인명 피해를 ‘영웅적 희생’과 ‘국가적 성과’로 전환해 주민들의 충성과 단결을 유도하려는 의도로 풀이된다.
반면 김정일 추모 관련 기사는 노동신문 5~6면에 배치되고 표현 수위도 절제된 양상을 보였다. 김정일 생일을 의미하는 ‘광명성절’이라는 용어 역시 최근 사용 빈도가 크게 줄어든 가운데, 일부 행사 보도에서만 제한적으로 등장했다.
전문가들은 이러한 변화가 김정은의 독자적 권위를 강화하려는 흐름과 맞닿아 있다고 분석한다. 김정은의 치적을 전면에 내세우며 유가족에게 살림집 이용 허가증을 전달하는 장면 등이 강조된 가운데, 향후 북한이 ‘김정은 시대’를 공식화할 가능성도 제기된다.
