내달 미국과 중국 정상간의 만남이 성사됐다. 미중 정상회담이 최근 우리 정부가 주력하고 있는 한중관계 개선 기조에도 영향을 줄지 주목된다.
AP통신은 27일(현지시간) 미국 관리를 인용해 조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 내달 정상회담을 개최하는 데 합의했다고 보도했다. 이번 미중 정상이 한 자리에 모이는 것은 작년 11월 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 1년 만이다.
구체적인 회담 일정에 대해선 밝히지 않았지만 내달 11~17일 미국 샌프란시스코에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는만큼, 이를 계기로 두 정상 간 만남이 이뤄질 가능성이 크다.
미국과 중국은 남중국해, 대만, 반도체를 비롯해 군사·경제 등 다양한 분야에서 경쟁하고 있다. 올 2월엔 중국의 정찰풍선이 미국 영공을 침범하는 사건까지 발생하면서 양국 간 갈등이 고조되기도 했다.
다만 토니 블링컨 미국 국무장관을 비롯한 미국 고위급 인사들의 방중을 통한 양국간 소통이 재개되는 등 미중 양국이 갈등을 관리하는 모습도 보였다. 이번 미중 정상회담을 계기로 양국 관계가 보다 안정적으로 개선될 수 있단 관측이 나오는 이유다.
미중 관계가 안정될 경우 한중관계 개선도 탄력받을 것으로 보인다. 윤석열 정부는 작년 5월 출범 후 미국, 일본과의 관계에 주력하는 모습을 보였다. 이에 중국과의 관계는 상대적으로 소홀하다는 평가를 받았다.
특히 올해는 △신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산에 따른 방역 갈등 △윤 대통령의 대만 관련 발언에 따른 중국의 반발 △싱하이밍(邢海明) 주한중국대사의 내정간섭 논란 등이 이어지면서 한중관계는 더욱 경색됐다.
그러나 윤 대통령이 지난달 7일 인도네시아 자카르타에서 열린 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의에서 리창(李强) 중국 총리와 회담했고, 한덕수 국무총리는 같은 달 23일 제19회 항저우아시안게임(AG) 개막식을 계기로 시 주석을 대면하는 등 우리 정부는 최근 중국과의 관계 개선에도 적극 나서고 있다.
특히 APEC 계기 한중정상회담 가능성이 제기되는 가운데 우리나라가 의장국을 맡아 추진 중인 ‘한일중 정상회담’에 대해서도 중국 측이 긍정적인 신호를 보내고 있어 그 결과에 관심이 모이고 있다.
(서울=뉴스1) 이창규 기자 <기사제공 = 하이유에스코리아 제휴사, 뉴스1>
