여성 손님에게 외상값을 씌워 성매매를 하게 강요하는 악질 호스트클럽이 사회 문제로 부상하자 일본 경찰과 정치권이 대응 수위를 높이고 있다.
28일 NHK방송에 따르면 쓰유키 야스히로 경찰청장은 전날 밤 호스트클럽이 몰려 있는 도쿄 신주쿠의 가부키초 거리와 인근 오쿠보 공원 등을 시찰했다.
약 30분간 일대를 돌며 호스트클럽 현황을 보고 받은 쓰유키 청장은 기자들에게 “악질 호스트클럽 문제는 매우 심각하다”면서 “비열한 영업 수법에 대해선 모든 법령을 동원해 철저히 단속하겠다”고 밝혔다.
호스트클럽은 남성 종업원(호스트)이 여성을 접객하는 유흥업소로 최근 호기심에 방문한 10대 후반에서 20대 초반의 손님들을 상대로 거액의 외상을 지게 한 뒤 성매매를 시키면서 빚을 갚도록 강요해 ‘성착취’ 문제로 비화했다.
아사히 신문에 따르면 코로나19 팬데믹 이후 오쿠보 공원에선 매춘 목적으로 손님을 기다리는 여성들이 눈에 띄게 증가했는데, 이들 상당수는 호스트클럽에서 진 외상금 때문에 성매매에 발을 들이게 된 것으로 경찰 조사 과정에서 드러났다.
호스트클럽이 호스트에게 현금을 빌려주면 여성 손님이 남긴 외상매출로 호스트의 채무를 상계하는 관행이 현지 업계에선 만연하다. 또한 일본 민법상의 성인 연령 기준이 지난해 4월 만 20세에서 18세로 낮아져 상환 능력이 떨어지는 젊은 여성들의 호스트클럽 유입을 늘리고 있다.
일본 경찰은 올해 1월부터 10월까지 여성 손님에게 성매매를 강요한 호스트 3명을 검거했다. 경찰청은 호스트클럽의 운영에 관여하는 범죄조직이 배후에 있는 것으로 보고 이달 전국에 공문을 보내 단속을 강화할 것을 지시했다.
정치권에서는 호스트클럽에 대한 제재를 고심하고 있다. 기시다 후미오 일본 총리는 지난 20일 중의원 본회의에서 관련 질의를 받자 “매춘방지법과 직업안정법 위반 등을 적용해 호스트클럽을 단속하겠다”고 답했다.
야당인 입헌민주당은 피해자들로부터 받은 제보를 토대로 호스트클럽에 의한 성매매 근절 대책을 담은 법안 초안을 마련했다. 법안에는 △호스트클럽 피해 실태를 정부가 조사하고 △거액의 외상채무로 생활고를 겪는 피해자를 지원하기 위한 상담 체제를 구축하는 방안이 포함됐다. 법안은 조만간 국회에 상정될 예정이다.
김성식 기자 [email protected] <기사제공 = 하이us코리아 제휴사, 뉴스1>
