6월 5일 공식 출범한 재외동포청 산하 재외동포협력센터의 초대 센터장인 김영근(67) 세계한인네트워크 대표가 12일 첫 출근을 했다.
지난주 선임된 것으로 알려진 김 센터장의 임기는 3년이다.
그는 워싱턴 한인연합회장과 세계한인회장대회 공동의장을 지냈다. 2014년부터 2017년까지는 재외동포재단 사업이사를 역임했다.
김 센터장은 “750만 재외동포를 모신다는 마음가짐으로 시작을 하려 한다”라고 취임 일성을 밝히면서, “윤석열 대통령도 말했듯 우리 센터는 앞으로 차세대 재외동포들이 한국인으로서의 정체성을 지킬 수 있도록 하는 방안 마련 등을 위해 더 신경 쓸 것”이라며 “한글 및 한국문화 교육에도 더 힘을 싣겠다”라고 말했다.
이 소식을 접한 미주동포사회는 ‘환영 일색’이다.
그동안 재외동포처나 아니면 그보다 체급이 낮은 재외동포청 신설을 꾸준히 요청해 온 ‘미주한인회총연합회’ 회원들의 단톡방에는 축하 코멘트가 이어지고 있다.
특히 차기 총회장 직을 승계하기로 되어 있어 김 센터장과 협력 사업을 펼쳐야 할 서정일 현 이사장은 “무엇보다 미주동포사회를 잘 아시는 분이 재외동포재단 이사장 격인 센터장을 맡아 기쁘다”면서 “그분은 미주총연 부회장 출신이라 누구보다 현 미주총연의 현실을 이해하고 계실 것이다. 진심으로 축하드리고 미주동포사회에 많은 헌신을 기대한다”고 전했다.
최광희 전 동중부한인회연합회장도 “함께 워싱턴동포사회 발전을 위해 열심히 봉사했던 김 센터장의 취임을 진심으로 축하한다”며 “앞으로 재외동포들의 요구 사항들이 정부에 잘 전달되는 가교 역할을 충분히 감당해 줄 것으로 기대된다”고 했다.
지금까지 750만 재외동포들은 이민생활에 가장 많은 영향을 끼치는 영사, 법무, 병무, 교육 업무 등을 원스탑 서비스 받지 못하고 여러 관계 부처와 재외동포재단으로부터 지원받으면서 불편을 겪어 왔다. 그래서 재외동포청 신설과 재외동포재단 업무 일부를 승계한 재외동포협력센터 설립에 벌써부터 많은 기대를 걸고 있다.
하이유에스코리아 강남중 기자
