재외동포 관련 사무를 관장하는 재외동포청이 5일 외교부 외청으로 공식 출범했다.
이로써 정부 내 각 부처에 산재해 있던 재외동포 관련 업무와 기능이 상당 부분 재외동포청으로 통합·이관돼 재외동포들에 대한 정책 편의 제고 및 외연 확대 등 효과가 기대되고 있다.
그동안 정부 내 재외동포 관련 정책과 업무는 △외교부(재외동포 지원) △교육부(재외국민 교육 지원) △행정안전부(국내 체류 지원) 등에 산재해 있었다. 이 때문에 정책수요자인 재외동포에 대한 행정적 편의 제공 및 맞춤형 정책 지원을 위한 전담기구가 필요하다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다.
이런 가운데 윤석열 대통령은 후보 시절인 작년 1월 ‘자유·평화·번영에 기여하는 글로벌 중추국가’란 외교안보 글로벌 비전을 발표하면서 재외동포청 신설을 공약했고, 같은 해 5월 취임 후엔 이를 국정과제로 추진했다.
윤 대통령은 이날 인천에서 열린 재외동포청 출범식에 직접 참석, “재외동포청은 우리나라의 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담기구”라며 “부존자원이 부족한 한국의 미래는 해외 진출에 달려 있다. 750만 한인 네트워크가 서로 촘촘히 연결돼 필요한 정보·경험을 공유하면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것”이라고 강조했다.
박진 외교부 장관 또한 “오늘 우린 750만 재외동포와 함께 다시 더 큰 하나의 대한민국을 시작한다”며 “외교부는 앞으로도 재외동포청이 국민 공감을 얻도록 하고, 국가 위상과 국격에 걸맞게 우리 재외동포들의 권익을 보호하겠다”고 말했다.
재외동포청에선 국적·사증·병역·세무·보훈·연금 등 재외국민을 위한 각종 행정서비스를 ‘원스톱’으로 제공하게 된다. 이를 위해 인천의 본청 외에 접근성이 높은 서울 지역에서 별도의 통합민원실에 해당하는 ‘서비스지원센터’도 개설했다.
또 재외동포청에선 각국 재외동포들에 대한 한국어 교육과 문화 지원, 동포사회 네트워크 구축 등도 지원할 계획이다.
이도훈 외교부 제2차관은 서울에서 열린 재외동포청 서비스지원센터에 참석, 축사를 전했다.
이 차관은 “통합민원실(서비스지원센터)은 750만 재외동포에게 온·오프라인을 아울러 ‘원스톱’ 서비스를 제공하는 허브 기능을 하게 된다”며 “재외공관과 각 부처에 흩어져 있던 국적, 병무, 아포스티유, 해외 이주, 가족관계 등 여러 민원 서비스가 이곳에서 다 제공될 수 있다”고 설명했다.
이 차관은 “해외에서 제공하는 재외공관의 영사 민원 서비스, 국내에서 통합민원실과 동포 콜센터에서 제공하는 민원 서비스가 함께 내실 있게 운영되면 재외동포 대상 민원 서비스가 양적·질적으로 획기적으로 발전할 것”이라며 “외교부도 재외동포 눈높이에 맞춘 현장 중심의 서비스를 강화해갈 것”이라고 깅저했다.
서울 종로구 트윈트리타워에 입주한 지원센터는 평일 오전 9시부터 오후 6시까지 운영된다. 이외에도 재외동포청에선 ‘동포 콜센터'(02-6747-0404)를 연중 365일 24시간 운영하고, 재외국민 민원포털 ‘영사민원24′(https://consul.mofa.go.kr)를 통한 비대면 민원서비스도 제공한다.
이기철 재외동포청장 “문턱 낮추고 소통… 실질적 도움 주겠다”
이기철 신임 재외동포청장이 ‘낮은 문턱’과 ‘소통’ ‘실질적 도움’ ‘정체성’을 향후 재외동포청 운영 방향으로 제시했다.
이 청장은 5일 오후 기자들과 만난 자리에서 과거 주로스앤젤레스(LA)총영사로 근무했을 당시 경험 등을 소개하며 “문턱 낮은 재외동포청이 돼 많은 분들의 의견을 듣겠다”고 말했다.
이 청장은 “(당시) ‘깃발만 꽂는 총영사관이 아니라 실질적인 도움을 주는 총영사관’ ‘손톱 밑 가시를 빼주는 총영사관’을 주창했다”며 “재외동포청도 동포들을 위해 구체적이고 실질적인 역할을 해야 할 것”이라고 강조했다.
이 청장은 또 “주LA총영사관에서 근무할 당시 신문 스크랩으로 ‘총영사관 일보’를 만들어 전 직원에게 돌렸다. 그걸 잘 정리해 (추진 과제의) 우선 순위를 정하면 별 문제가 없었다”면서 “소통을 잘하고, 재외동포의 말을 잘 듣고 국내전문가 및 언론의 말을 잘 듣는다면 어려운 문제, 오해가 되는 문제는 소통하면 재외동포청의 설립 목적을 달성할 수 있지 않을까 생각한다”고도 말했다.
재외동포청은 정원 151명 규모로 출범했으며, 서비스지원센터에선 25명이 근무한다. 외교부는 재외동포청 출범과 서비스지원센터 개소로 조직·사업이 확대됨에 따라 재외동포 관련 예산도 올해 630억원 수준에서 내년엔 그 2배 규모로 늘린다는 계획이다.
재외동포청은 ‘동포 콜센터'(02-6747-0404)를 연중 365일 24시간 운영하고, 재외국민 민원포털 ‘영사민원24′(https://consul.mofa.go.kr)를 통한 비대면 민원서비스도 제공한다.
<기사제공 = 하이유에스코리아 제휴사, 뉴스1>
