7월 4일 독립기념일 연휴 기간 동안 발생한 불꽃놀이 폭죽 화재로 미국 곳곳에서 막대한 재산 피해와 인명 참사가 잇따랐다.
지난 토요일 밤 9시 30분 직후, 버지니아주 라우든 카운티 애쉬번의 디어 런 웨이 20900블록에 위치한 한 단독주택 차고에서 거센 불길이 솟구쳤다. 순식간에 지붕까지 집어삼킨 불길은 이웃집 두 채로까지 번졌다.
다행히 집 안의 화재경보기가 제때 울리면서 거주자 3명과 반려견 2마리가 무사히 대피해 인근 병원으로 이송되었으나, 이번 화재로 인한 총 재산 피해액은 약 119만 달러에 달하는 것으로 추산된다.
라우든 카운티 소방구조대 화재조사국(LCFR-FMO)은 현장 조사 결과, 이번 화재가 합법적으로 구매한 불꽃놀이 폭죽을 사용한 뒤 제대로 끄지 않고 잘못 버려 발생한 고의성 없는 ‘과실로 인한 실화’라고 결론지었다.
불씨를 소홀히 다뤄 발생한 비극은 인근 메릴랜드주에서 결국 인명 피해로 이어졌다. 메릴랜드주 헐리우드 지역의 한 주택의 화재로 당시 집 밖으로 대피했던 한 아버지는 내부에 10세 자녀가 남아있다는 사실을 알고 아이를 구하기 위해 다시 불길 속으로 뛰어들었으나, 끝내 숨지는 안타까운 참사가 발생했다. 이 화재 역시 연휴 동안 사용했던 스파클러 등 불꽃놀이 폭죽의 불씨를 완전히 끄지 않은 채 폐기했다가 일어난 것으로 확인되었다.
소방 당국은 두 지역에서 연이어 발생한 참사를 지적하며, “작고 안전해 보이는 폭죽이라도 사용 후에는 반드시 물에 완전히 담가 불씨를 완벽히 제거한 후 폐기해야 한다”고 강력히 경고했다.
한편, 미국 국립화재방지협회(NFPA)에 따르면 지난 2024년 한 해 동안 미국 전역에서 불꽃놀이로 인해 발생한 화재는 무려 34,079건에 달하며, 이 중 주택 및 건물 화재만 3,246건에 이르는 것으로 나타나 매년 각별한 주의가 요구되고 있다.
소방 당국이 당부하는 불꽃놀이 6대 안전 수칙
- 허가된 매장에서 구매한 합법적인 폭죽만 사용하고, 공중으로 발사되거나 폭발하는 불법 제품은 절대 손대지 않는다.
- 화재 예방을 위해 주택이나 가연성 물질과 멀리 떨어진 야외 공간을 택하고, 만약의 사태에 대비해 주변에 반드시 물통이나 호스를 준비한다.
- 폭죽이 쓰러지지 않도록 평평한 바닥에 단단히 고정해야 하며, 절대 손에 쥔 채 불을 붙이거나 사람을 향해 던지는 위험한 행동을 금한다.
- 불이 붙지 않거나 중간에 꺼진 불량 폭죽은 불씨가 살아있을 수 있으므로 절대 다시 점화하려고 시도하지 않는다.
- 사용을 마친 폭죽은 반드시 물에 푹 담가 불씨를 완벽히 제거한 후, 건물이나 차량에서 멀리 떨어진 야외 불연성 수거함에 폐기한다.
하이유에스코리아 윤영실 기자
