미국 미시간주 랜싱에 있는 포터 파크 동물원에서 생활하던 아무르호랑이 ‘비켄티(Vikenti)’가 건강 악화로 안락사되면서 직원들과 방문객들의 애도가 이어지고 있다.
13일 외신에 따르면 동물원 측은 지난 9일 성명을 통해 16살이었던 비켄티가 최근 갑작스러운 건강 악화로 인도적인 방식의 안락사 조치를 받았다고 밝혔다.
비켄티는 2023년 이 동물원으로 옮겨온 이후 차분한 성격과 강한 존재감으로 많은 사랑을 받아왔다. 보호 환경에서 사는 아무르호랑이 평균 수명을 넘긴 나이였으며, 최근 몇 년 동안 노화로 인한 관절염 치료를 받아왔다. 이달 초부터 움직임이 둔해졌고 검사 결과 신경학적 문제로 이동 능력이 크게 떨어진 것으로 확인됐다.
동물원은 치료에도 상태가 호전되지 않아 삶의 질을 고려해 안락사를 결정했다고 설명했다. 아무르호랑이는 시베리아호랑이라고도 불리며 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 대형 고양잇과 동물 중 하나다. 동물원 측은 눈 속에서 뛰어놀던 비켄티의 장난기 많은 모습을 떠올리며 “그는 자신의 종을 대표하는 특별한 존재였다”고 애도를 전했다.
