버지니아주 벨트웨이에서 교통사고 이후 벌어진 흉기 난동으로 여성 1명과 용의자가 숨지고 여러 명이 다치는 사건이 발생했다. 사건 여파로 도로가 장시간 전면 통제되면서 메릴랜드- 버지니아 양 방향으로 진입하는 차량들이 큰 불편을 겪었다.
Virginia State Police에 따르면, 사건은 3월 1일 오후 1시 20분경 Interstate 495 남쪽 방향, 에난데일 인근 52번 출구 부근에서 발생했다.
초기 조사 결과, 경미한 교통 충돌 이후 한 남성이 다른 차량 탑승자들을 향해 흉기를 휘두르며 공격한 것으로 파악됐다. 현장에 도착한 주경찰 순찰대원은 칼을 들고 있는 용의자와 대치했고, 위협이 계속되자 정당방위 차원에서 총을 발사했다.
총격을 받은 용의자는 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다. 현장에서는 흉기에 찔린 피해자 4명이 발견됐으며, 이 중 39세 여성이 사망했다. 또 현장에 있던 반려견 1마리도 흉기에 찔려 숨진 것으로 확인됐다. 나머지 부상자들은 인근 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다.
경찰은 현재 용의자의 신원과 정확한 범행 동기를 조사 중이며, 이번 사건이 테러와 연관된 정황은 없는 것으로 보고 있다.
사건 직후 I-495 남쪽 방향 전 차선이 전면 통제되면서 교통 대란이 발생했다. 특히 메릴랜드에서 버지니아로 내려오는 차량 흐름이 크게 막히며, Interstate 66를 지나자마자 정체가 시작됐다는 목격담이 이어졌다.
교통 정보 당국은 정체된 차량 행렬이 아직 해소되지 않았다고 밝혔다. 갤로스 로드와 리틀 리버 턴파이크(236번 국도) 사이의 남쪽 방향 모든 차선이 폐쇄되었다.
차량들은 50A 출구에서 29번 국도/50번 국도로 우회하도록 안내되었고. 운전자들은 안내된 우회로를 따르거나 다른 경로를 이용할 것을 권고받았다. 정체 구간은 1일 오후 8시 이후 에도 수 마일에 달했다.
이번 총격 사건에 대해서는 Virginia State Police Bureau of Criminal Investigation이 수사를 진행하고 있다. 수사 당국은 사건 당시 상황이 담긴 차량 블랙박스 영상과 목격자 진술 등을 확보해 분석 중이다.
경찰 관계자는 “도로 분노로 인한 우발적 폭력 사건으로 보이지만, 모든 가능성을 열어두고 정확한 경위를 조사하고 있다”고 밝혔다.
이번 사건은 평소 교통량이 많은 벨트웨이 구간에서 발생해 지역사회에 큰 충격을 주고 있다. 당국은 추가 브리핑을 통해 피해자 상태와 수사 진행 상황을 공개할 예정이다.
하이유에스코리아 윤영실 기자
