* 김정은 “미국과 관계 개선 못할 이유 없다”
미국 백악관이 김정은 북한 국무위원장의 ‘조건부 북미 관계 개선 의향’ 발언과 관련해 전제조건 없는 대화에 여전히 열려 있다는 입장을 밝히면서 북미 대화 재개 가능성이 다시 주목받고 있다.
김정은 위원장은 26일 노동당 제9차 대회에서 “미국이 우리의 현 지위를 존중하고 적대시 정책을 철회한다면 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다.”고 했다. 이는 미국이 북한을 사실상의 핵보유국으로 인정하는 것을 전제로 관계 개선이 가능하다는 기존 입장을 재확인한 것이다.
김 위원장은 동시에 “미국이 끝까지 대결적으로 나온다면 비례성 대응에 일관할 것”이라며 강경 대응 가능성도 경고했다. 그는 북미 관계의 향방이 “전적으로 미국 측 태도에 달려 있다”고 주장하며 공을 미국에 넘겼다.
백악관 당국자는 26일(현지시간) 한국 언론 질의에 “미국의 대북정책은 변함이 없다”면서도 “어떤 전제 조건 없이 대화하는 데 열려 있다”고 밝혔다. 이는 북한의 완전한 비핵화를 추구한다는 트럼프 행정부의 원칙을 유지하면서도 대화의 문은 닫지 않겠다는 메시지로 해석된다. 당국자는 또한 트럼프 대통령이 1기 집권 당시 김 위원장과 세 차례 정상회담을 개최해 한반도 긴장 완화에 기여했다고 강조했다.
한국 정부도 북미 대화 조기 성사를 지원하겠다는 입장이다. 정연두 외교부 외교전략본부장은 워싱턴DC 주미한국대사관에서 열린 특파원 간담회에서 “북한의 메시지는 예측 범위 내에 있다”며 “남북 간 긴장 완화와 신뢰 구축 노력을 지속하면서 북미 대화의 조기 성사를 지원하겠다”고 밝혔다. 그는 방미 기간 앨리슨 후커 미 국무부 정무차관, 토마스 디나노 군비통제·국제안보 담당 차관, 마이클 디솜브레 동아태 차관보 등과 만나 관련 사안을 논의했다.
다만 미국이 대화 의지를 밝히면서도 구체적 준비 단계에는 이르지 않았다는 평가도 나온다. 정부 고위 관계자는 “미국이 조건 없는 대화 입장을 유지하고 있지만 이를 위해 무엇을 하겠다는 수준의 준비는 아직 보이지 않는다”며 “비핵화 원칙을 바꾸겠다는 신호도 없다”고 전했다.
외교가에서는 오는 3월 31일부터 4월 2일까지 예정된 트럼프 대통령의 방중을 계기로 북미 대화가 재개될 가능성에 주목하고 있다. 김 위원장은 최근 노동당 대회 보고에서 핵보유국 지위 인정과 대북 적대시 정책 철회를 전제로 미국과 관계 개선이 가능하다는 입장을 밝힌 바 있어, 향후 미중 정상외교가 한반도 정세의 변수로 떠오르고 있다.
