올해 춘절(중국 설) 연휴 기간 해외로 떠난 중국인 관광객들이 가장 많이 찾은 여행지는 태국으로 나타났다. 중국의 일본 여행 자제 분위기 속에 한국이 반사이익을 얻을 것이라는 전망도 있었지만, 실제 최대 수혜국은 태국이었다.
26일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 연휴 기간 태국을 방문한 중국인 관광객은 약 25만 명으로, 전년 동기 대비 6만 명 증가하며 해외여행 목적지 1위를 기록했다. 지난해 동남아 사기 조직 관련 안전 우려로 감소했던 수요가 올해 들어 빠르게 회복된 것으로 분석된다.
한국은 2위를 차지했다. 중국인 관광객 소비액은 최소 3억1900만 달러(약 4600억 원)에 달해 내수 관광시장에 적지 않은 활력을 불어넣은 것으로 평가된다. 이어 말레이시아와 싱가포르가 각각 3위와 4위를 기록했다.
반면 일본을 찾은 중국인 관광객은 13만 명에 그쳐 지난해 같은 기간 26만 명의 절반 수준으로 급감했다. 이는 일본 정부의 ‘대만 유사시 개입’ 취지 발언 이후 중·일 갈등이 장기화한 데다, 중국 당국의 여행 자제 경고와 항공편 취소가 이어지면서 여행 수요가 위축된 영향으로 풀이된다.
한편, 중국 정부가 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 시사 발언에 대응해 지난해 11월 자국민을 대상으로 일본 여행 자제령을 내린 가운데, 올해 1월 일본을 방문한 중국인 수가 1년 전보다 60.7%나 급감한 것으로 나타났다.
NHK에 따르면 방일 외국인 수가 전년 동월 대비 감소세를 기록한 것은 코로나19 여파가 미치던 2022년 1월 이후 4년 만이다.
