러시아 반정부 인사 알렉세이 나발니의 옥중 사망 원인을 둘러싼 논란이 다시 확산되고 있다.
영국·프랑스·독일·네덜란드·스웨덴 등 유럽 5개국은 14일(현지시간) 공동 성명을 통해 나발니의 생체 시료에서 강력한 독성 물질인 ‘에피바티딘(epibatidine)’이 검출됐다고 밝혔다.
에피바티딘은 남미 독화살개구리에서 발견되는 신경독으로, 극소량으로도 신경계 마비와 호흡 정지를 유발할 수 있는 치명적인 물질이다. 해당 독소는 러시아에서 자연적으로 존재하지 않는 성분으로, 5개국은 “구금 상태였던 나발니에게 독이 투여됐을 가능성을 배제하기 어렵다”고 지적했다. 특히 러시아 당국이 수감 시설을 통제하고 있었던 점을 들어, 독극물 투여의 수단과 동기, 기회를 모두 갖고 있었다고 주장했다.
유럽 각국은 이번 사건이 단순한 사망이 아니라 국제 협약 위반 문제로 이어질 수 있다고 강조했다. 공동 성명은 러시아가 화학무기금지협약(CWC)을 반복적으로 무시해 왔다는 기존 우려를 재확인하며, 이번 사건이 생물·독소무기금지협약(BTWC) 위반에 해당할 가능성도 있다고 밝혔다. 이에 따라 5개국은 화학무기금지기구(OPCW)에 관련 사실을 통보하고 국제적 책임 규명을 추진하겠다는 입장을 내놨다.
나발니의 부인 율리아 나발나야 역시 성명을 통해 “남편이 가장 치명적인 독 중 하나에 중독됐다는 사실이 과학적으로 확인됐다”며 러시아 정부의 책임을 강하게 제기했다. 그는 해당 독소가 신체 마비와 호흡 정지를 일으킨다며, 처음부터 독살을 의심해 왔다고 밝혔다.
블라디미르 푸틴 대통령의 대표적인 정적으로 평가받던 나발니는 러시아 고위 관료와 재벌의 부패를 폭로하며 반정부 시위를 주도해 왔다. 그는 2020년 신경작용제 ‘노비촉’ 중독 사건에서 생존한 뒤 독일에서 치료를 받고 회복했으나, 2021년 귀국 직후 체포돼 장기 형을 선고받았다. 이후 시베리아 최북단 교도소에 수감 중이던 그는 2024년 2월 의문사했으며, 러시아 정부는 자연사라는 입장을 유지하고 있다.
이번 유럽 5개국의 발표는 나발니 사망 원인을 둘러싼 국제적 책임 공방을 다시 격화시키며 러시아와 서방 간 긴장을 한층 고조시킬 것으로 전망된다.
