한국에서도 독거노인과 1인 가구 증가가 사회적 과제로 떠오른 가운데, 중국에서는 혼자 사는 사람의 생사를 확인해주는 이색 스마트폰 애플리케이션이 큰 주목을 받고 있다.
중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면, 최근 중국에서 출시된 앱 ‘스러머(死了么)’가 애플 앱스토어 유료 앱 순위 1위에 오르며 폭발적인 반응을 얻고 있다. ‘스러머’는 직역하면 “죽었니?”라는 다소 충격적인 의미의 이름이다.
이 앱의 구조는 단순하다. 사용자가 매일 앱에 접속해 체크인 버튼을 누르면 정상적으로 ‘생존 확인’이 이뤄진다. 하지만 이틀 연속 체크인을 하지 않을 경우, 다음 날 자동으로 미리 등록한 가족이나 지인 등 긴급 연락처로 알림이 전송된다. 갑작스러운 질병이나 사고로 연락이 끊기는 상황을 대비한 장치다.
다만 앱 이름을 둘러싼 논란도 있다. 죽음을 직접적으로 언급하는 표현을 꺼리는 중국 문화 특성상 “표현이 지나치게 직설적”이라는 지적이 제기되며, 일부 이용자들은 앱 명칭을 “살아 있니?”와 같은 보다 부드러운 표현으로 바꾸자는 의견을 내놓고 있다.
이 앱은 초기에는 무료로 제공됐지만, 현재는 8위안(약 1700원)의 유료 앱으로 전환됐다. 개발비는 약 1000위안(약 20만 원)에 불과했으며, 개발팀은 1995년 이후 출생한 청년 3명으로 구성됐다. 개발자는 최근 며칠 사이 유료 이용자 수가 약 200배 이상 급증했다고 밝혔다.
시장 반응도 뜨겁다. 업계에서는 해당 앱의 현재 가치를 약 1000만 위안(약 21억 원)으로 평가하고 있으며, 개발자는 앞으로 사용자 요구를 반영해 기능을 지속적으로 개선하겠다는 입장을 내놓았다.
전문가들은 이 앱의 인기가 중국 사회의 급격한 1인 가구 증가 현실을 그대로 반영한 결과라고 분석한다. 중국의 1인 가구 수는 오는 2030년까지 최대 2억 명에 이를 것으로 전망되며, 전체 가구의 30% 이상을 차지할 것이라는 예측도 나오고 있다.
고독사가 사회 문제로 부상하는 가운데, ‘스러머’는 기술을 통해 혼자 사는 삶의 불안을 덜어주는 새로운 안전망으로 주목받고 있다.
