미국도 PSA 검사 중요성 강조… 한인 남성 정기검진 ‘필수’
전립선암이 국내에서 발생 증가율 1위 암종으로 보고된 가운데, 전문가들은 “50세 이상 남성이라면 매년 전립선암 검사를 받아야 한다”고 조언했다. 특히 미국에서도 PSA(전립선특이항원) 검진을 둘러싼 관심이 다시 높아지며, 한인 중년 남성들의 정기검진 필요성이 강조되고 있다.
📈 국내에서 가장 빠르게 증가
국가암등록통계에 따르면 2022년 기준 전립선암 신규 환자는 2017년 대비 약 58% 증가했다. 5년 새 가장 빠르게 늘어난 암종으로, 전문가들은 식습관 서구화·고령화를 주요 원인으로 꼽는다.
이정우 경희대병원 비뇨의학과 교수는 “전립선암은 조기 발견 시 완치가 가능하지만 초기에는 특별한 증상이 없어 놓치기 쉽다”며 “건강검진 중 PSA 수치 상승으로 우연히 발견되는 경우가 많다”고 설명했다.
전립선암은 단순한 혈액검사(PSA)만으로도 선별이 가능하다. PSA 수치가 3ng/mL 이상으로 나타나면 MRI 등 정밀검사를 시행하고, 필요 시 조직검사를 통해 확진한다. 다만 수치가 높다고 모두 암은 아니며, 전립선염·비대증 등 양성 질환에서도 PSA가 상승할 수 있다.
🧬 조기검진이 ‘생명선’
이 교수는 “환자의 90%가 60세 이상이고, 고령일수록 발병 위험이 높다”며 “50세 이상 남성은 매년 정기적으로 PSA 검사를 받고, 가족력이 있다면 45세부터 검사받는 것이 좋다”고 권고했다.
암이 전립선에 국한된 경우, 근치적 전립선 절제술로 완치를 기대할 수 있다. 수술은 전립선과 정낭을 제거하고 방광과 요도를 재연결하는 방식이다. 전립선은 골반 깊숙이 위치해 있어 개복 수술 시 시야 확보가 어렵고, 출혈·요실금·발기부전 등 합병증 위험이 크다.
이 때문에 최근에는 로봇수술이 대세로 자리잡았다.
그는 “로봇팔을 이용한 수술은 고해상도 3D 카메라로 시야 확보가 뛰어나고, 출혈이 적으며 회복도 빠르다”며 “비용이 높지만 환자 만족도가 매우 높다”고 덧붙였다.
☢️ 방사선 치료, 정밀하게 진화
경희대병원 방사선종양학과 김영경 교수는 “전립선암은 방사선 치료 반응이 좋아, 수술 대신 **세기조절방사선치료(IMRT)**나 **영상유도방사선치료(IGRT)**를 시행하기도 한다”며 “최근에는 표면유도방사선치료(SGRT) 기술이 도입돼 피부 표식 없이도 환자의 미세한 움직임을 추적할 수 있어 치료 정밀도가 높아졌다”고 말했다.
미국에서도 PSA 검사 재조명
미국에서는 PSA 검사의 과잉진단 논란으로 한때 검진 권장이 완화됐으나, 최근 다시 **“선별적 검진의 이점이 크다”**는 의견이 확산되고 있다.
미국암학회(ACS)와 질병통제예방센터(CDC)는 50세 이상 평균 위험군 남성, 그리고 45세 이상 고위험군(가족력·아프리카계 등) 에게 PSA 검진을 권장하고 있다.
메이요클리닉(Mayo Clinic)은 “PSA 검사는 단순하지만, 조기 진단으로 생존율을 크게 높일 수 있다”며 “의사와 상의하여 개인 위험요인에 맞는 검진 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 밝혔다.
🧓 미주 한인 남성에게의 경고
미국 내 한인사회 역시 고령화가 빠르게 진행되며, 전립선암은 이미 주요 남성암 중 하나로 자리잡고 있다. 특히 한인 1세대는 건강검진 접근성이 낮은 경우가 많아, 조기 발견 시기를 놓치는 사례도 잦다.
버지니아의 한 비뇨기과 전문의는 “한인 환자 중 절반 이상이 증상이 진행된 후 병원을 찾는다”며 “정기검진만으로도 생존율을 크게 높일 수 있다”고 조언했다.
전립선암은 조기 진단 시 완치율이 높고, 현대 의료기술의 발전으로 치료 후 삶의 질도 개선되고 있다.
그러나 무증상 초기 단계를 지나치면 치료가 복잡해지고, 생존율이 낮아질 수 있다.
한인 중년 남성이라면 매년 PSA 검진을 생활화하는 것, 그것이 자신과 가족을 지키는 첫걸음이다.
