재외동포 관련 업무를 전담할 외교부 산하 재외동포청 최종입지로 인천이 사실상 낙점됐다.
본부는 인천에 두되 재외동포들의 편의성과 접근성 등을 고려해 민원센터는 서울에 둔다는 방안으로 제주 이전 5년 만에 다시 수도권으로 돌아온다.
7일 오전(한국 시각) 여권관계자에 따르면 “대통령실은 당정협의회 결과를 바탕으로 인천을 최종 선정하되 재외동포들이 오고가기 편하고 행정 처리가 비교적 편리한 서울에 민원센터(재외동포협력센터)를 두는 것으로 정리했다”면서 곧 공식 발표가 있을 것이다고 알려왔다.
재외동포청 설립은 윤석열 대통령의 공약으로 정부 출범 이후 정부조직 개편의 우선순위를 차지했고, 지난 2월 27일 국회를 전격 통과됐다.
6월 5일 재외동포청 출범을 앞두고 그동안 몇몇 지방자치단체들이 유치전에 열을 올렸지만 인천은 미주이민 출발점이었다는 상징성과 재외동포들의 접근성이 높다는 점에 후한 점수를 받아 왔다.
그동안 국내 매체들의 발표에 따르면 외교부는 “지난달 여의도연구소 등 4곳에서 재외공관을 대상으로 여론조사를 펼친 결과 재외동포들이 압도적으로 서울에 동포청 설립을 희망했다”고 발표했다.
대통령실과 정부는 이 같은 여론과 국토 균형발전 등 정무적 요소 등을 두루 고려해 본부와 민원센터 이원 설립을 결정한 것으로 보인다.
하이유에스코리아 강남중 기자
