우크라이나 전쟁에서 불법으로 위성 인터넷 서비스를 사용해 온 러시아군이 전격적인 차단 조치로 심각한 통신 마비에 직면했다. 일론 머스크가 소유한 스타링크 서비스가 중단되면서 전선 곳곳에서 지휘·통제 체계가 붕괴되고 있다는 분석이 나온다.
영국 일간 텔레그래프는 6일(현지시간) 친러시아 성향의 군사 블로거들을 인용해, 스타링크 접속이 차단된 이후 전선에 배치된 러시아군 부대의 약 90%가 통신 연결을 상실했다고 보도했다. 해당 블로거들은 “거의 모든 전선에서 단말기가 먹통이 됐다”며 심각한 혼란 상황을 전했다.
이번 조치는 일론 머스크와 미하일로 페도로우 우크라이나 부총리 겸 디지털전환장관 간 협의를 통해 이뤄진 것으로 알려졌다. 최근 러시아군이 장거리 드론에 스타링크 단말기를 부착해 정밀 타격에 활용한 정황이 포착되자, 양측이 공동 대응에 나선 결과다.
이에 따라 스타링크는 우크라이나 정부가 승인한 단말기만 접속할 수 있도록 ‘화이트 리스트’ 제도를 도입했다. 또 시속 75km 이상으로 이동하는 장치에서는 자동으로 인터넷 연결이 차단되도록 설정해, 고속 드론이나 미사일에 스타링크를 장착하는 방식을 원천적으로 봉쇄했다.
그동안 러시아군은 서방 제재를 피해 제3국을 통해 스타링크 단말기를 밀반입한 뒤, 점령지에서 우크라이나 통신망을 도용해 사용해 온 것으로 전해진다. 일부 전선에서는 기마 부대까지 스타링크에 의존할 정도로 활용도가 높았던 것으로 알려졌다.
갑작스러운 차단 이후 러시아 전선은 큰 혼란에 빠졌다. 한 군사 블로거는 “지휘 통제가 불가능한 상황”이라며 “구식 워키토키 무전기를 기부해 달라”고 호소했다.
전문가들은 이번 조치가 우크라이나에 전략적 이점을 제공할 것으로 보고 있다. 미국 외교정책연구소(FPRI)의 롭 리 선임연구원은 “러시아군의 지상 무인 로봇 운용과 중거리 미사일 타격 능력이 크게 저하될 것”이라고 분석했다.
다만 차단 과정에서 일부 우크라이나 측 단말기까지 함께 접속 장애를 겪는 부작용도 발생하고 있다. 또 러시아가 자체 저궤도 위성 통신망 개발이나 셀룰러 모뎀을 활용한 우회 수단을 모색하고 있어, 차단 효과가 얼마나 지속될지는 불확실하다는 지적도 나온다.
우크라이나 보안협력센터의 세르히 쿠잔 회장은 “러시아군이 대안을 찾더라도 스타링크만큼 안정적인 통신 수단은 확보하기 어려울 것”이라며 “이번 조치는 러시아의 전장 활동과 드론 작전에 직접적인 타격을 줄 것”이라고 강조했다.
