*“공화당에 대한 경종”, 텃밭서 잇단 이상 신호
*지지율은 하락, 그러나 ‘돈의 전쟁’에서는 우위
공화당이 전통적 텃밭으로 여겨지는 텍사스주에서 치러진 보궐선거에서 패배하면서, 오는 11월 중간선거를 앞둔 도널드 트럼프 대통령의 정치적 입지에 대한 우려가 커지고 있다. 반면 트럼프 진영이 사상 최대 규모의 선거 자금을 확보한 것으로 드러나면서, 향후 선거 판세를 둘러싼 전망은 엇갈리고 있다.
1일(현지시간) AP통신에 따르면, 전날 실시된 텍사스주 18선거구 연방하원의원 보궐선거에서 민주당 후보 크리스천 메네피가 당선됐다. 이 선거구는 민주당 지지세가 강한 지역이지만, 공화당은 이번 선거를 중간선거 민심을 가늠하는 ‘리트머스 시험지’로 인식해왔다.
18선거구는 민주당 소속 실베스터 터너 전 의원이 지난해 3월 별세한 이후 공석 상태였으며, 메네피는 내년 1월까지 잔여 임기를 수행하게 된다. 메네피는 선거 과정에서 보편적 건강보험 도입과 함께 트럼프 행정부의 강경 이민 정책을 주도한 크리스티 놈 국토안보부 장관 탄핵을 공약으로 내세웠다.
이번 승리로 민주당은 하원 의석을 추가 확보하면서 공화당의 다수당 지위를 더욱 압박하게 됐다. 총 435석인 미 하원은 현재 공화당 218석, 민주당 213석, 공석 4석으로 구성돼 있으며, 메네피 취임 시 양당 간 의석 차는 5석에서 4석으로 줄어든다.
같은 날 치러진 텍사스 주의회 상원의원 보궐선거에서도 민주당 후보 테일러 레메트가 공화당 후보를 약 14%포인트 차로 앞서며 사실상 승리를 확정 지었다. 해당 지역은 트럼프 대통령이 2024년 대선에서 17%포인트 차로 이겼던 대표적 공화당 강세 지역이어서 정치권의 주목을 받았다.
이 같은 선거 결과는 트럼프 대통령의 국정 수행 지지율 하락과 맞물리며 중간선거 위기론을 키우고 있다.
정치 매체 더힐에 따르면, 영국 이코노미스트 등의 여론조사에서 지난달 말 기준 무당파 유권자 중 트럼프 지지율은 27%로, 2기 행정부 출범 이후 최저 수준을 기록했다.
그러나 자금력에서는 전혀 다른 그림이 나타나고 있다.
폴리티코는 트럼프와 관련 정치 단체들이 연방선거관리위원회(FEC)에 신고한 자료를 분석한 결과, 트럼프 진영이 총 3억7500만달러(약 5400억원)에 달하는 정치 자금을 보유하고 있다고 전했다. 이는 역대 어떤 정치인보다 많은 규모다.
구체적으로 트럼프가 직접 모금한 자금은 2600만달러, 그를 지원하는 정치활동위원회(PAC)는 800만달러, 트럼프와 연계된 슈퍼팩은 약 3억달러에 달한다. 이는 공화당전국위원회(RNC)가 보유한 9500만달러의 약 4배 규모다.
뉴욕타임스도 트럼프 측근들이 운영하는 ‘미국을 다시 위대하게(MAGA)’ 슈퍼팩이 3억400만달러를 보유하고 있다고 보도하며, 이 자금이 공화당 후보 지원이나 민주당 후보 공격에 집중 투입될 가능성이 크다고 분석했다.
민주당은 중간선거에서 의회 다수당을 탈환할 경우 트럼프 대통령 탄핵을 공공연히 언급하고 있다. 반면 트럼프는 막대한 자금력을 바탕으로 당내 반대 세력을 압박하고, 자신이 선호하는 후보를 전면에 내세우는 전략을 구사할 것으로 보인다.
정치권에서는 텍사스 보궐선거 결과를 두고 “중간선거를 향한 경고 신호”라는 해석과 “지역적 특수성을 감안해야 한다”는 신중론이 엇갈린다.
