일본 오사카의 한 라멘 전문점이 중국인 손님의 출입을 전면 금지하고, 외국어 메뉴에 더 높은 가격을 적용한 사실이 알려지며 인종차별 논란이 확산되고 있다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 16일, 오사카의 ‘이에케이 레스토랑(Iekei restaurant)’이 지난 4일 SNS를 통해 “식당에서 발생하는 문제의 90%가 중국인 손님과 관련돼 있다”며 중국인 고객의 출입을 금지한다고 공지했다고 보도했다. 해당 게시물은 3천만 회 이상 조회되며 국제적 논쟁으로 번졌다.
식당 측은 중국인 손님과 관련해 경찰을 부른 사례가 있었다고 주장했지만, ‘90%’라는 수치를 뒷받침할 구체적 자료는 제시하지 않았다. 이에 온라인에서는 “특정 국적 전체를 문제 집단으로 낙인찍는 것은 명백한 차별” “근거 없는 수치로 혐오를 조장한다”는 비판이 잇따랐다.
논란은 이른바 ‘이중 가격 정책’으로 더욱 커졌다. 방문객들이 공개한 사진에 따르면, 일본어 메뉴판보다 영어 메뉴판의 가격이 거의 두 배에 달하는 것으로 나타났다. 일부 누리꾼들은 “외국어 메뉴의 고가 정책에 대한 항의가 ‘문제 행동’으로 왜곡됐을 가능성도 있다”고 지적했다.
이에 대해 식당 주인 아라이 씨는 “외국인을 차별하려는 의도가 아니라 일본어를 이해하지 못하는 손님을 대상으로 한 가격”이라고 해명했다. 그러나 “번역 앱이 보편화된 시대에 언어를 이유로 가격을 달리하는 것은 설득력이 없다” “관광지가 아닌 일반 음식점에서 이중 가격은 이례적”이라는 반론도 이어지고 있다.
SCMP는 최근 일본 내에서 외국인이나 비거주자를 대상으로 한 가격 차별 논란이 잇따르고 있다고 전했다. 법조계에서는 민간 사업자의 가격 결정 자유는 인정되지만, 국적이나 언어를 이유로 한 조치는 ‘부당한 차별’로 해석될 소지가 있다고 지적하고 있다.
