1903년 1월 13일, 한인 이민자들이 미국 땅에 처음 도착한 날을 기념하는 ‘코리안 아메리칸 데이(Korean American Day)’ 행사가 13일 미 연방 하원 레이번 빌딩에서 열렸다.
미주한인재단 – 워싱턴(회장 로사 박)이 주최한 제21주년 미주 한인의 날 기념식은 123년에 걸친 미주 한인 이민의 발자취와 선조들의 숭고한 업적과 정신을 기리고, 과거와 미래를 잇는 뜻깊은 자리로 마련됐다.
이날 행사에는 영 김, 데이브 민, 제임스 워킨쇼, 수하스 수브라마냠 연방하원의원이 참석해 미주 한인의 날을 함께 축하했다.
로사 박 회장은 환영사를 통해 “여러분과 함께 미주 한인의 날을 기념할 수 있어 매우 기쁘다”며 “우리 선조들의 발자취를 알리기 위해 연방 하원 의원회관에서 행사를 개최하게 됐고, 준비 과정에서 많은 어려움이 있었지만 많은분의 도움 덕분에 매년 지속할 수 있어 깊이 감사드린다”고 말했다.
미 하원 외교위원회 동아시아·태평양 소위원회 위원장인 영 김 의원(공화·캘리포니아)은 “미국은 우리에게 아메리칸 드림을 실현할 기회를 주었다”며 “이제 우리는 차세대가 같은 기회를 누릴 수 있도록 각자의 자리에서 한국과 미국을 잇는 징검다리 역할을 계속해 나가야 한다”고 강조했다.
데이브 민 의원(민주·캘리포니아)은 “처음 미국에 왔을 때만 해도 한인 사회는 지금처럼 크지 않았지만, 현재는 미국 곳곳에서 한국 문화를 접할 수 있고 한인의 영향력도 크게 확대됐다”며 “앞으로도 한미 동맹 강화를 위해 함께 힘쓰자”고 말했다.
제임스 워킨쇼 의원(민주·버지니아)은 “한인 사회의 저력과 공헌을 기리는 뜻깊은 행사에서 연설할 수 있어 영광”이라며 “현재 미국에는 200만 명이 넘는 한인이 거주하고 있고, 제 지역구에도 약 3만 명의 한인 미국인들이 살고 있다. 여러분을 대표하게 되어 자랑스럽게 생각하며, 앞으로도 유대 관계를 더욱 강화하고 공동의 가치를 증진해 나가겠다”고 밝혔다.
수하스 수브라마냠 의원(민주·버지니아) 역시 미주 한인의 날을 축하하며 “‘재미한인 이산가족 등록 법안’을 주 발의하고, 영 김 의원이 공동 발의자로 참여했으며, 상원에서는 팀 케인 의원과 테드 크루즈 의원이 초당적으로 발의해 모두 통과되는 성과를 거두었다”며 “하루빨리 이산가족 상봉이 이루어지기를 진심으로 기원한다”고 말했다.
이날 사회를 맡은 해나 김 씨는 “미국에는 다양한 인종과 문화를 기리는 기념일이 있지만, 특정 커뮤니티를 ‘하루’로 공식 지정해 기념하는 미주 한인의 날은 매우 특별한 의미를 지닌다”며 “한인으로서 이 날이 있다는 사실이 자랑스럽다”고 말했다.
도널드 트럼프 대통령의 축사는 마크 김 전 버지니아 주하원의원이 대독했으며, 이재명 대통령의 축사는 조기중 주미한국대사관 총영사가 대독했다. 이어 마크 김 전 의원은 ‘한인들의 이야기와 미국 역사’를 주제로 기조연설을 했다.
시상식에서는 자랑스러운 미주한인 리더십상에 마크 김 전 주하원의원, 공로상에 백성옥 전 메릴랜드한인회장, 사회봉사상에 재미한인과학자협회 워싱턴지부가 각각 선정됐다.
차세대 장학금은 ‘MZ세대에서 한인 정체성’을 주제로 발표한 엘리스 신 양과 이사벨라 조 양에게 전달됐다.
문화공연 시간에는 그레이스 강의 해금 연주, 정수경 디딤새 한국전통예술원장의 기원무, 바리톤 제럴드 문의 오페라 아리아 공연이 이어지며 행사에 품격을 더했다.
이번 행사는 미주 한인 이민 123년의 역사와 공헌을 되새기고, 차세대와 함께 미래를 향한 새로운 도약을 다짐하는 뜻깊은 자리로 마무리됐다.
1 월 13 일 ‘미주 한인의 날’ (Korean American Day)은 1903 년 하와이에 미국 최초로102명의 한국 이민자가 도착한 것을 기념하는날이며, 이후 이들은 미국 사회 곳곳에서 뿌리를 내리며 공동체를 이루었고, 오늘날 한국계 미국인들은 정치·경제·문화·학문 등 다양한 분야에서 미국 사회 발전에 중요한 역할을 담당하고 있다.
2003년 조지 W. 부시 대통령은 최초 한국 이민자들의 미국 도착 100주년을 기념하는 선언문을 발표했으며, 2005년 미 연방 하원과 상원은 ‘미주 한인의 날’을 지지하는 결의안을 통과시켰다. 이후 미국 전역 여러 주에서 1월 13일을 공식적으로 미주 한인의 날로 지정하며 그 역사적 의미를 기리고 있다.
하이유에스코리아 윤영실 기자
