전 세계 181개국에 거주하거나 체류 중인 재외동포가 700만 명 선으로 줄어든 것으로 나타났다.
재외동포청은 31일 ‘2025 재외동포현황’을 발표하고, 2025년 12월 31일 기준 재외동포 수가 총 700만6703명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 2022년 말 기준 708만1510명과 비교해 1.06%(7만4807명) 감소한 수치다.
‘재외동포현황’은 매 홀수 해마다 발표되는 공식 통계로, 이번 통계는 재외공관이 2024년 12월 31일을 기준 시점으로 지역별·거주 자격별 재외동포 규모를 조사해 산출한 추정치다. 각 공관은 주재국 정부의 인구센서스 등 공식 통계를 기본으로 활용하되, 재외국민 등록부, 재외선거인 명부, 민원 자료와 한인회 등 동포단체 조사 결과를 종합해 수치를 산정했다.
재외동포청은 이번 통계의 신뢰도를 높이기 위해 관련 용역을 실시하고, 재외동포·통계 분야 전문가가 참여한 ‘재외동포 현황 통계위원회’를 처음으로 구성해 자료를 검토했다고 설명했다.
거주 자격별로 보면 재외국민은 240만2026명, 외국국적동포는 460만4677명으로 집계됐다. 이는 직전 통계 대비 각각 6만5943명, 8864명 감소한 것이다.
지역별로는 동북아가 281만6295명으로 가장 많았고, 북미 282만200명, 러시아·CIS 44만4971명, 남아태 57만7483명, 유럽 21만3161명, 중남미 10만6348명, 아중동 2만8245명 순으로 나타났다. 남아태와 유럽 지역에서는 재외동포 수가 증가했으나, 전체의 87%가 분포한 동북아·북미·러시아·CIS 지역에서 감소해 전체 규모가 줄어든 것으로 분석됐다.
국가별로는 미국이 255만7047명으로 가장 많았고, 중국 184만8241명, 일본 96만970명, 캐나다 26만3153명, 베트남 19만2683명, 우즈베키스탄 17만5338명, 호주 17만215명, 카자흐스탄 12만2554명, 러시아 11만3042명, 필리핀 5만2695명 순이었다.
특히 일본은 국제결혼 가정 자녀가 이번 통계부터 반영되면서 재외동포 수가 15만8852명 증가한 반면, 중국은 경제적 요인 등에 따른 국내 귀환과 제3국 이주가 늘면서 26만1486명 감소한 것으로 나타났다. 남아태 지역은 관광 산업 회복과 기업 진출 확대, 유럽은 취업·유학생 증가가 동포 수 증가의 주요 요인으로 분석됐다.
재외동포청은 ‘2025 재외동포현황’을 책자로 발간해 주요 정부기관과 대학, 연구기관, 공공도서관, 언론사 등에 배포할 예정이며, 재외동포 정책 수립과 학술 연구, 기업의 해외 진출을 위한 기초 자료로 활용될 것으로 기대된다고 밝혔다.
