미주한미여성회총연합회(KAWAUSA·회장 제시카 위스카우스키)는 창립 21주년을 맞아 지난 6월 13일부터 15일까지 테네시주 내슈빌의 밀레니엄 맥스웰 하우스 호텔에서 ‘2025 전국대회’를 성황리에 마쳤다.
이번 전국대회는 ‘한국 전통 예술과 현대 예술의 조화’를 주제로 열렸으며, 미시간, 미네소타, 뉴욕, 버지니아, 메릴랜드, 일리노이, 플로리다, 네바다, 노스캐롤라이나, 노스다코타, 텍사스, 조지아, 유타, 테네시 등 미국 14개 주에서 약 150여 명의 한인 여성 리더들이 참석했다. 참가자들은 리더십 강화, 문화 교류, 지역사회 봉사활동 사례 공유 등 다양한 프로그램에 함께했다.
13일 저녁 만찬에서는 스티브 앤더슨과 이마영씨의 사회로 시작하여 한국 전통무용 공연, 컨트리 뮤직 가수 레이니 스몰우드와 컨트리뮤직 거장 찰리 맥코이의 무대와 김정애 씨의 공연이 펼쳐졌고, 임원진의 유쾌한 ‘아파트’ 댄스 퍼포먼스까지 이어지며 분위기를 한껏 끌어올렸다. 특히 한국 전통의 아름다움을 담은 한복 패션쇼는 큰 호응을 얻었다.
이마영 이사장은 환영사에서 “테네시 전국대회에 참석해주신 모든 분들을 환영하며, 지난 21년 동안 수많은 도전과 변화를 이겨내고 성장할 수 있었던 것은 회원 여러분의 변함없는 관심과 성원 덕분”이라며, “그동안 단체를 이끌어주신 모든 분들께 감사드리고, 테네시에서 아름다운 추억을 만들길 바란다”고 말했다.
제시카 위스카우스키 회장도 “KAWAUSA를 위해 한결같이 봉사와 후원을 아끼지 않으신 모든 회원과 지지자들께 깊은 감사를 드린다”며, “여러분의 열정과 노력이 바로 우리의 발자취를 만들었으며, 이를 바탕으로 차세대를 위한 더욱 강력하고 영향력 있는 단체로 도약하겠다”고 밝혔다.
베로니카 앤더슨 준비위원장(테네시 지회 회장)은 “이번 행사를 위해 시간과 정성을 아끼지 않고 헌신적으로 봉사해준 테네시 지부 회원 한 사람 한 사람에게 깊은 감사의 마음을 전하며, 앞으로도 테네시 지회가 지역사회에 꼭 필요한 여성단체가 될것을 믿는다”고 말했다.
서상표 애틀랜타 총영사는 “미주 한미여성회 총연합회는 2004년 설립 이후 도움이 필요한 여성과 아동의 권익과 복지 증진을 위해 헌신하며 지역사회에 의미 있는 기여를 해왔다”고 치하하며, 새로 출범한 테네시 지회의 무궁한 발전도 기원했다.
앤디 오글레스 연방 하원의원은 “전통과 현대 예술의 조화라는 주제는 한국 유산을 지키며 미국 사회에 기여해온 여러분의 정체성을 잘 반영한다”며, “여성 참정권을 인정한 제19차 수정헌법이 비준된 내슈빌에서 이번 대회가 열린 것은 의미가 깊으며, KAWA의 활동은 자유와 정의를 향한 실천의 연장선”이라고 전했다.
버클레이 알렌 내슈빌 시의원은 “여성과 아동 정책을 담당하는 시의원 연합의 일원으로서 한미여성 회원들과 함께하게 되어 영광”이라며, “이 자리가 바로 여성이 함께할 때 얼마나 놀라운 일이 가능한지를 증명하고 있다”고 강조했다. 그는 “한국의 아름다운 의상과 춤을 통해 내슈빌이 다문화 도시로서 얼마나 풍요로운지를 느낄 수 있었다”며 참석자들에게 내슈빌의 예술과 문화를 즐기기를 권했다.
백현미 테네시 한인회 연합회 총회장과 허민희 내슈빌 한인회장도 “이번 대회를 통해 한미 여성들이 서로의 경험과 문화를 나누며 더 큰 연대를 만들어 가길 기대한다”고 말했다.
14일에는 리더십 컨퍼런스가 오전 영어 세션과 오후 한국어 세션으로 나뉘어 진행됐다. 엄수나 전 회장은 ‘개나리 여성 쉼터’ 설립 배경을 발표했으며, 헬렌 장 전 회장은 ‘한미여성의 앞으로 나아갈 길’을 주제로 강연했다. 선아 레이번 멤피스대 부교수는 ‘입양인 삶의 이야기’를 통해 미국 내 입양 한인들의 정체성과 현실을 공유했고, 이마영 이사장 부부는 라인댄스를 선보여 박수를 받았다.
오후 세션에서는 실비아 패톤 초대회장이 ‘한미여성회의 발자취’를 돌아보며 단체의 역사를 되짚었고, 각 지회 대표들은 지역별 활동을 발표했다. 이어 초원 와잇 씨의 시 낭송, 김혜일 전 이사장의 ‘떡장수에서 CPA까지’의 인생 스토리, 노스캐롤라이나 지회 김혜선 회장의 ‘여성 노후 대책과 배우자 부재 시의 재정 관리 및 권리’, 황규천 씨의 단전호흡 체험 등이 이어졌다.
행사는 정기총회를 끝으로 공식 일정을 마무리했으며, 참석자들은 한미여성회가 걸어온 지난 발자취를 기리고, 앞으로 더욱 빛나는 미래를 향해 도약할 것을 다짐했다.
미주한미여성회총연합회(KAWA USA)는 다문화 가정 여성들의 네트워크를 구축하고 회원 간 유대를 강화하며, 유용한 정보와 문화를 지속적으로 교류함으로써 구성원들의 정체성 확립과 효과적인 민간외교에 기여하고자 2004년 결성된 비영리단체이며, 여성 인권 보호, 소외된 이웃 돕기, 한국 문화 홍보 등 각 지역사회에 필요한 다양한 봉사활동을 펼치고 있다.
미주한미여성회 총연합회 역사(History of KAWAUSA) 8분 동영상
하이유에스코리아 윤영실 기자
