2022년 이후 처음으로 관측 가능한 ‘블러드 문’, 즉 개기월식이 밤하늘을 붉게 물들일 예정인 가운데 북미 전지역의 주민들은 3월 13일 밤부터 14일 새벽까지 펼쳐질 특별한 천문 현상을 목격할 수 있다.
개기월식은 달이 지구의 그림자, 즉 본영(umbra) 안으로 완전히 들어갈 때 발생하며, 이로 인해 달이 어둠에 잠기게 된다. NASA에 따르면, 지구 대기를 통과하는 일부 햇빛이 달 표면에 도달하여 특유의 붉은색을 띠게 하고, 부분월식은 지구 그림자의 일부만이 달을 가릴 때 발생한다.
달은 약 65분 동안 짙은 붉은색 또는 주황색으로 보일 것이지만, 전체 월식 과정은 6시간 이상 지속된다. 버지니아를 포함한 북미 전역의 주민들은 처음부터 끝까지 이 장관을 관측할 수 있다.
다음은 예상되는 월식 진행 과정이다.
- 반영식 단계: 3월 13일 오후 11시 57분(동부 표준시)부터 3월 14일 오전 1시 9분까지 달이 지구의 희미한 외부 그림자 안으로 들어가 밝기를 잃는다.
- 부분식 단계: 오전 1시 9분부터 2시 26분까지 달이 지구의 더 어두운 본영 안으로 들어가 붉게 변하기 시작한다.
- 개기식 단계: 오전 2시 26분부터 3시 31분까지 달 전체가 지구 그림자 안에 완전히 들어간다.
- 부분식 단계: 오전 3시 31분부터 4시 47분까지 부분식이 다시 시작되며, 월식 과정이 역으로 진행된다.
- 반영식 단계: 오전 4시 47분부터 6시까지 달이 지구 그림자에서 빠져나온다.
개기월식을 가장 잘 관측하려면 도시의 빛 공해로부터 최대한 멀리 떨어진 곳으로 이동하는 것이 좋다. 전체 월식은 육안으로도 관측 가능하지만, 뒷마당의 망원경이나 쌍안경을 사용하면 달 표면을 가로지르는 지구 그림자의 움직임을 더욱 자세히 볼 수 있다.
하이유에스코리아 윤영실 기자
