<<중국서 구금됐던 축구대표 손준호, 10개월 만에 석방...25일 귀국 후 곧바로 자택 이동, 안정에 집중>>
중국 당국에 구금됐던 축구 대표팀 미드필더 손준호(32)가 10개월 여만에 풀려나 25일 한국으로 돌아왔다.
외교 소식통은 “손준호 선수가 최근 석방돼 이날 한국에 도착했다”고 밝혔다. 지난해 5월 12일 구금된 지 약 10개월 만이다.
대한축구협회(KFA)도 같은 날 “손준호가 오늘 인천공항을 통해 귀국한 것을 확인했다”고 알렸다.
축구계 관계자에 따르면 손준호는 귀국 후 곧바로 자택으로 이동했다. 한동안은 외부와의 연락을 끊고 안정을 취하는 것에만 신경쓸 예정이다.
중국 슈퍼리그(1부) 산둥 타이산에서 뛰던 손준호는 지난해 5월 중국 현지에서 가족과 함께 귀국을 준비하던 중 형사 구금됐다.
당시 중국 축구계에 만연했던 부패와 비리를 뿌리 뽑기 위한 바람이 불었던 만큼, 승부조작 혹은 뇌물수수가 주요 혐의로 거론됐다.
하지만 아직까지 손준호의 혐의는 명백하게 밝혀지지 않았다.
2022 카타르 월드컵 본선까지 출전한 국가대표 선수의 구금에 KFA는 중국축구협회와 아시아축구연맹(AFC)에 공문을 보내 진상 파악에 나섰다. 협회 관계자가 직접 중국으로 날아가는 등 선수의 안전을 위해 노력했으나 큰 소득이 없었다.
기다리던 무사귀환 소식이 늦어져 축구계와 팬들 모두 우려가 컸는데, 10개월 만에 집으로 돌아오게 됐다.
한편, 150억원 규모의 뇌물을 받은 천쉬위안 전 중국축구협회 주석에 무기징역이 선고됐다고 중국 관영 신화통신이 26일 보도했다.
보도에 따르면 후베이성 황스시 중급인민법언원은 천쉬위안 전 주석의 뇌물수수 건에 대한 1심 선고 공판에서 무기 징역과 정치 권리 박탈, 개인 재산 몰수를 결정했다.
법원은 피고인 천쉬위안이 2010년부터 2023년까지 상하이국지강무 회장, 중국축구협회 주석 등 직책상의 편의와 직권의 편의를 이용해 프로젝트 수주, 투자 운영에 있어 편의를 제공하고 약 8103만위안(약 150억8000만원)을 수수한 것으로 봤다.
법원은 “피고인 천쉬위안의 행위가 뇌물 수수죄에 해당하며 그 액수가 특히 크다”며 “그는 축구협회 주석으로 재직하는 동안 여러 축구팀과 지역 축구협회, 리그 승력, 심판 판정 등 분야에서 부당한 이익을 추구해 축구 분야에서 공정한 경쟁 질서와 산업 생태계를 심각하게 훼손해 국가대표팀에 심각한 피해를 줬다”고 설명했다.
천쉬위안 전 주석이 이날 법정에서 90도로 고개를 숙이고 중국 축구 팬들에게 사과하는 모습이 CCTV 등을 통해 보도됐다. 천 전 주석은 “많은 축구 팬들에게 면목이 없지만 전국 축구 팬들에게 진심으로 미안하다고 사과한다”고 말했다.
(서울·베이징=뉴스1) 정은지 특파원,김도용 기자,노민호 기자
