예로부터 행운과 함께 복을 불러오는 생선으로 잘 알려진 도미 또는 돔(Red-snapper)은 생일이나 회갑 등 잔칫상에는 빠지지 않고 오르는 도미과의 생선이기도 하다. 이렇듯 우리나라에서는 ‘생선의 귀족’, ‘백어의 왕’이라 불리고 있지만 서양인들에게는 천한 생선으로 인식되고 있다.

한때 도미를 두고 한 영국인은 ‘유대인들이나 먹는 생선’이라고 했는가 하면, 프랑스인들은 ‘탐욕스러운 생선’이라고 표현하기도 했다. 이는 도미가 가시가 많고 육식성 동물이기 때문이었다. 그러나 생선의 나라라고 할 수 있는 일본에서는 도미를 생선 중의 생선, 생선의 왕으로 꼽으며 최상의 식품으로 취급했다.

도미라고 이름이 붙는 어류는 약 200종이나 되는데 일반적으로는 참돔을 일컫는다. 도미는 약 50~100미터 깊은 바다 속에 서식하다가 산란기가 되면 얕은 곳으로 올라오는데, 이때가 도미의 맛이 가장 좋은 시기다. 도미는 깊은 바다 속에 서식하므로 강한 수압을 견디느라 수분이 적고 살이 단단해 세균이 잘 침투하지 못하는 특징이 있다. 그래서 부패가 잘 되지 않는 생선이다.

한국 근해에서는 참돔, 감성돔, 붉돔, 황돔, 청돔, 흑돔 등이 어획되고 있으며, 봄철에 어획되는 분홍빛의 참도미는 가장 맛이 좋은 도미로서 사람들에게 큰 사랑을 받고 있다. 제주도에서는 참도미를 ‘옥돔’이라고 부르며 옥돔구이로 특히 유명하다.

예로부터 제주도에서는 생선 하면 옥돔만을 쳐주었고 그래서 제사상에도 옥돔만을 올렸다. 옥돔의 배를 갈라 넓적하게 펴서 햇볕에 꾸들꾸들하게 말린 후 옥돔구이를 만들어 섭취하면 그 맛이 일품이다.



도미의 머리는 다른 생선과는 달리 찜이나 구이, 조림 등으로 다양하게 조리할 수 있는데, ‘어두육미의 진수’라고 하여 미식가들뿐만 아니라 대중들의 입맛까지도 반하게 할 만큼 맛이 좋다. 또한 도미의 머리뼈 조각조각에 붙어 있는 도미의 살은 제각기 특별한 맛을 갖고 있다. 그래서 도미를 섭취할 때 실제로 도미머리처럼 생긴 뼈, 즉 ‘도미 속의 도미’를 찾아낼 줄 알아야 진정 미식가라고 말하기도 한다.

도미의 영양성분을 보면 단백질, 지질, 칼슘(Ca), 인(P) 등이 함유되어 있으며, 특히 도미의 눈알에 비타민B1의 함량이 풍부해 예로부터 강장식으로 섭취하였다. 도미의 껍질에도 비타민B2와 칼슘(Ca)이 풍부하므로 도미는 껍질과 함께 먹는 것이 좋다.

특히 성장기 어린이와 노인 그리고 임산부에게 도미는 훌륭한 영양식품이며, 몸이 허약하고 심장이 약하거나 비만 체질에도 효력이 좋은 식품이다.

• 상식

- 산모가 젖이 잘 나오지 않을 때 도미를 곰탕으로 고아서 수시로 섭취하면 효과가 있다.

- 참돔 고르기 : 참돔은 푸른 재색을 띠며 성장에 따라서 일곱 줄의 띠가 선명하게 나타나는데, 도미가 성장이 끝나면 푸른색의 띠 모양이 옅어진다. 맛있는 참돔을 고르려면 길이가 30센티 전후로 띠 모양이 희미하게 된 것을 고르는 게 좋다.

- 손질하기 : 도미는 워낙 크고 억세므로 비늘과 지느러미를 손질하기가 어렵다. 비늘을 벗길 때는 비닐봉투에 넣고 숟가락을 이용하거나 비늘치기 전용도구를 이용해 긁어내야 훨씬 손질이 수월하다.

- 뼈가 억세므로 먹을 때 유의 해야 한다.