승부를 가른 것은 결국 변화를 바라는 야당의 ‘당심’이었다. 당원 표심이 윤석열 전 검찰총장에 무게를 실으면서 경쟁자였던 홍준표 의원과의 팽팽하던 균형추가 윤 전 총장쪽으로 기울어 ‘반문재인’ 상징으로 떠오른 윤 전 총장을 정권교체의 적임자로 택한 것으로 풀이되는 국민의 힘 전당대회 였다.

검찰총장에서 물러난 지 8개월, 대선 도전을 선언하고 국민의힘에 입당한 지 3개월 만이다. 세계 정치사에서 유례가 없는 일이라고 할 수 있다. 그만큼 기존 정치권에대한 실망과 분노가 커져 있다는, 이제는 바꿔야 한다는 여론이 특히 야당 내부에서 컸다는 반증이다.

5일 국민의힘 대선후보로 선출된 윤 전 총장은 지난 6월 29일 정치참여 선언 이후 계속된 위기를 딛고 큰 산을 넘었다. 압도적인 당심은 확인했지만, 민심에서 경쟁자 홍준표 의원에게 두자릿수 격차로 밀려 ‘본선 확장력’ 이라는 고민도 안게 됐다. 앞으로 4개월간 더불어민주당 이재명 대선후보에 맞서 얼마나 정권교체 지지세력을 규합해 나가는 지가 본선 무대의 최대 과제다.

홍준표 의원이 급상승한 국민여론조사 지지율을 발판 삼아 막판 역전을 노렸지만, 윤 후보는 압도적 당원 지지에 힘입어 홍 의원을 6.3%포인트 차이로 따돌리고 후보직을 거머쥐었다. 이로써 제20대 대선은 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열, 정의당 심상정, 국민의당 안철수 후보 등의 다자 구도로 본선 레이스가 시작됐다.

윤 후보는 수락 연설에서 “반드시 정권교체를 해 분열과 분노의 정치, 부패와 약탈의 정치를 끝내겠다”고 말했다. 또 “이번 대선은 상식의 윤석열과 비상식의 이재명의 싸움이자 합리주의자와 포퓰리스트의 싸움”이라며 경청·소통하고 법 위에 군림하지 않으며 ‘내로남불’이 없는 대통령이 되겠다고 했다. 잇단 실언과 오도된 역사·노동관으로 공격받은 ‘윤석열의 정치’ 지향점을 상식·공정·법치·합리주의로 잡고, ‘정권 심판’을 대선 승부수로 띄웠다.

그의 말대로 ‘검사 윤석열’을 제1야당 대선 후보로까지 키운 책임의 상당 부분은 문재인 정부와 민주당에 있는 게 사실이다. 그러나 우리 윤총장에서 제1야당 후보라는 말에서 보여지듯 이른비 ‘적폐 수사’를 위해 파격 발탁된 검찰총장이 정권 핵심 인물들을 상대로 수사를 벌이다 권력 수뇌부와 갈등을 빚고, 법무부 장관과 힘겨루기 끝에 옷을 벗고 정치권으로 직행한 것은 검찰 역사에 오점으로 남게 됐다는 얘기 여전히 회자 된다. 모든 것을 정권 탓으로만 돌릴 게 아니라, 상황이 이렇게까지 흘러온 데 대해 윤 후보 스스로도 책임감을 느껴야 한다는 얘기 여전히 유효한 것이 사실이다.

또 윤후보가 야당 출신 두통령을 감옥으로 보내는데 큰 역할을 했음에도 국민의 힘 당원들이 이를 문제시 하지 않았다는 사실도 명심해야 한다. 그만큼 새물결에 대한 기대가 크기 때문이다.



정부 여당의 ‘내로남불’과 정책 실패에 대한 국민들의 실망과 분노에 편승해 제1야당의 대선 후보가 됐지만, 경선 기간 동안 대선 주자에게 걸맞은 자질과 역량을 보여줬는지, 왜 민심은 아직도 그를 미심쩍어 하는 측면이 있는지 이제 윤 후보는 겸허히 돌아봐야 한다. 손바닥 ‘왕’자 소동과 ‘주 120시간 노동’ 발언, ‘전두환 미화’ 발언등 정제되지 않은 말과 행동을 보여 논란을 일으켰던 것은 틀림없는 사실이다.

윤 후보는 선거일까지 남은 넉달 동안 대선 후보로서의 역량과 자질을 정책과 비전, 달라진 품행으로 증명해야 할 것이다. 검찰총장 재임 시절 자신의 직속 참모가 연루된 ‘고발 사주’ 의혹도 여전히 해소되지 않고 있다. 여권의 ‘정치 공작’으로 몰아 의혹의 실체를 부정하기엔 드러난 정황들이 너무 많다. 대선 일정과는 별개로, 고위공직자범죄수사처 조사에 윤 후보도 적극 협조하길 바란다는 것이 윤후보를 아직은 못마땅하게 보는 측의 일치된 주문이다..

윤 후보로선 “처음 하는 일에 부족함도 많았다”고 했듯 채우고 풀어야 할 과제가 산적해 있다. 당의 화학적 융합과 ‘원팀’ 구축부터 시급해졌다. 경선 패자들의 “깨끗한 승복”으로 부담은 덜었지만, 세대·남녀·지역별로 갈라진 당심을 치유해야 하는 일이 남았다. 경선 막판 여론조사에서 ‘398 지지율(20대 3%, 30대 9%, 40대 8%)’을 받기도 한 2040세대의 거부감, 스스로 키운 호남과의 불화, 홍 후보에 밀려 37%대에 그친 민심 그가 넘어야 할 벽이다.

또 국민의힘 경선은 실언과 ‘지식배틀’과 ‘이재명 공격’밖에 없었다는 혹평을 받았다. 비전과 정책은 뒷전이었다. 그 책임에서 윤 후보는 결코 자유롭지 않다. 앞서 언급했듯이 ‘주 120시간 노동’ ‘후쿠시마 원전은 방사능 누출 없다’ ‘손바닥 왕(王)자’와 ‘전두환 옹호’ 논란을 일으킨 것은 윤 후보였고, 부적절한 ‘개 사과’에서 보듯 위기 대처 능력도 도마에 올랐다. 하지만 그 해명과 사과 혹은 변화가 기기존 정치권의 문법을 답습하게 된다면 이 또한 그를 지지하는 유권자들을 실망시키는 일이 될것이다.

이제 윤 후보는 자신이 지휘하던 검찰의 선거개입 문제가 불거진 ‘고발 사주’ 사건과 수사·재판을 받고 있는 부인·장모의 여러 의혹에 대해 진솔하게 설명해야 할 의무가 있다. . 약속한 경선 후 ‘광주 사과’ 방문에도 세간의 눈이 쏠릴 것이다. 윤 후보의 수권능력과 본선 확장력이 시험대에 섰다.

이제 125일의 대선 레이스는 출발했다. 벌써부터 유례없는 ‘비호감 선거’라는 비판 여론이 높다. 대한민국의 미래 설계도가 보이지 않는 대선은 정치혐오와 무관심만 키울 뿐이다. 특히 대선까지 4개월이 남았다. 지금부터라도 여야의 비전·정책 대결이 빛을 발하길 기대한다.

그리고 우리 동포들로서는 동포청 신설이며 재외 선거권 개선 방안에 대한 후보들의 성실하고 합리적인 공약을 듣고 싶다.

다른 누구보다 대한민국 야당의 당원들은 새물결 새부대를 원하는 새술이라는 것이 확인된 전당 대회였고 정치 신인의 제1야당 대권 후보의 등장이었다. 우리 재미동포 사회도 마찬가지 라고 생각 한다.

선거는 민주주의의 꽃이고 투표는 밥이라는 말 역시 아직도 유효 하다.